Los pacientes que reciben materiales radiactivos con fines de diagnóstico o terapia excretan parte de ese material en la orina. El I-131 administrado para el cáncer de tiroides es uno que se excreta en esa ruta. El paciente debe tener cuidado durante más de una semana porque el material se excretará durante ese período de tiempo en la mayor cantidad posible. La vida media de la I-131 es de aproximadamente 8 días. La regla empírica es que en 10 vidas medias, quedará 1/1024 de la cantidad original (eso es 1 / 2e10). Una dosis de 1 miliCurie se convierte en 1 microCurie (mi edad es tal que las unidades antiguas son las que puedo usar para los cálculos mentales) (para aquellos que quieren convertir, 1 Curie = 3.7 desintegraciones por segundo, o Becquerels). La vida media relativamente corta y la dilución en el sistema de alcantarillado permiten su eliminación de esa manera.
Algunos compuestos de potasio se excretan en la orina. Una pequeña fracción de potasio natural es K-40, un radionúclido de origen natural que contiene un 0,01 por ciento de Potasio y tiene una vida media de 1 mil millones de años. Se descompone en un 11% por captura de electrones seguida de desintegración de positrones y emisión de un rayo gamma de 1,46 MeV a Ar-40, y un 89% por desintegración beta hasta Ca-40. Concentrar la orina por ebullición puede facilitar la detección de la radiación con detectores adecuados.
