Conoces los signos: tu garganta está dolorida, tus ojos están llorando, tus músculos están doloridos y tu nariz no parará de correr. Has logrado resfriarse en alguna parte y tus planes para el fin de semana están en ruinas. No puedes imaginar cómo las cosas podrían empeorar, a menos que tuvieras otro resfriado al mismo tiempo.
Por horrible que suene esa perspectiva, ¿es posible?
Las muchas caras de un rinovirus
La respuesta corta a esta importante pregunta es Sí, definitivamente puede tener más de un resfriado al mismo tiempo , pero no es ahí donde termina la historia.
El resfriado común es causado por rinovirus, pero existen más de 100 cepas identificadas del resfriado común, y ese número siempre está cambiando y creciendo. Estos rinovirus son infecciones virales que causan los síntomas bien conocidos y, por lo general, demoran entre unos días y una semana en resolverse su sistema, siempre que su sistema inmunológico esté preparado para la tarea.
Hablando del sistema inmune, cuando detecta patógenos extraños en el cuerpo que causan un resfriado, lanzará una respuesta bastante genérica. Las células T y las células B del sistema inmune causarán inflamación y una respuesta antiviral para combatir la infección.
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Sin embargo, puede estar infectado por dos tipos diferentes de rinovirus al mismo tiempo (exposición a dos personas enfermas diferentes con dos cepas diferentes del resfriado común). En este punto, el sistema inmunitario se verá obligado a trabajar más para dar cuenta de las dos señales de activación de las infecciones, pero no todas son malas noticias. En muchos casos, los dos virus compiten efectivamente entre sí, y la amplia reacción del sistema inmunitario en la misma área del cuerpo (típicamente el sistema respiratorio), será capaz de manejar ambas enfermedades. Puede llevar un poco más de tiempo que si solo padece un resfriado estándar, pero no es significativamente más peligroso.
Los peligros de una superinfección
En los virus, este tipo de infección dual a veces se denomina superinfección, debido a la alta probabilidad de recombinación viral. Cuando se intercambia el material genético de dos cepas virales, puede surgir una cepa completamente diferente, una que puede ser mucho más resistente a la respuesta inmune humana y los tratamientos estándar para los rinovirus. Esencialmente, las células están coinfectadas por un segundo virus. Esto es particularmente peligroso cuando una persona está infectada por un rinovirus y un virus diferente, como la influenza o el adenovirus. Esto puede ejercer una gran presión sobre el sistema inmune, ya que la respuesta inmune a los dos virus será diferente, requiriendo un poco más de energía y esfuerzo para curar ambas infecciones.
Cuando dos virus son contraídos por el mismo huésped, puede ser un camino más largo para la recuperación, pero rara vez es fatal. Sin embargo, cuando el cuerpo contrae dos tipos diferentes de infecciones (como bacterianas y virales) al mismo tiempo, el resultado puede ser mucho más grave e incluso fatal. La respuesta inmune para las infecciones virales y las infecciones bacterianas es drásticamente diferente, por lo que si los recursos del sistema inmunitario se dividen completamente, ninguna de las infecciones recibirá la atención adecuada o se pasará por alto una hasta que sea demasiado tarde. Por ejemplo, la mayoría de las personas que mueren de gripe mueren en realidad por otras infecciones (comúnmente infecciones bacterianas) en los pulmones o el sistema respiratorio, porque no solo se está sobrecargando el sistema inmune, sino que el mismo ambiente (pulmones) es también el campo de batalla para todos las actividades de respuesta inmune.
Dicho esto, si sufre una infección micótica en la piel y una infección viral en los pulmones, las dos infecciones son más fáciles de tratar de forma autónoma, ya que los requisitos y las ubicaciones de la infección son bastante diferentes. En otras palabras, si estás sufriendo de pie de atleta y empiezas a tener catarros, no hay razón para apresurarse al hospital; tu cuerpo puede manejarlo … probablemente.
Sin embargo, la próxima vez que piense que está “fuera de peligro” después de un resfriado desagradable y recaída de repente con síntomas levemente diferentes, no se sorprenda demasiado. Probablemente estés lidiando con dos resfriados al mismo tiempo. Reabastece tu caja de pañuelos y ponte cómodo … ¡tu sistema inmunológico volverá a funcionar!
