Hay organismos que sobreviven mejor que otros. En general, cuanto menos complejo es el organismo, mejor sobrevive, y viceversa. En un organismo biológico complejo (como los humanos) muchas “cosas” más separadas tienen que funcionar para que vivamos, por lo que la radiación solo tiene que dañar uno de los millones de sistemas interconectados para destruir todo el sistema. Un organismo más simple tiene menos elementos que pueden “salir mal” y la complejidad interconectada es mucho más baja, por lo que incluso si un subsistema está dañado, puede no ser suficiente para dañar al organismo completo.
Ningún organismo es 100% inmune, sin embargo. En algún momento, los niveles de radiación pueden ser lo suficientemente altos como para matar absolutamente a cualquier organismo. Esto es, por ejemplo, el caso es el uso de rayos gamma para esterilizar alimentos: esta radiación es lo suficientemente alta como para destruir incluso bacterias bastante resistentes.
