ENFERMEDADES TRANSMITIDAS SEXUALMENTE (STDS)
Sífilis
Sífilis: una enfermedad de transmisión sexual causada por Treponema pallidum, un organismo microscópico llamado espiroqueta. Este organismo con forma de gusano y en forma de espiral infecta a las personas al excavar en las membranas mucosas húmedas de la boca o los genitales. A partir de ahí, la espiroqueta produce una úlcera no dolorosa conocida como chancro. Hay tres etapas de la sífilis:
- La primera etapa (primaria): esto implica la formación del chancro. En esta etapa, la sífilis es altamente contagiosa. La etapa primaria puede durar de una a cinco semanas. La enfermedad puede transmitirse desde cualquier contacto con una de las úlceras, que están llenas de espiroquetas. Si la úlcera está fuera de la vagina o en el escroto, el uso de condones puede no ayudar a prevenir la transmisión. Del mismo modo, si la úlcera está en la boca, simplemente besar a la persona infectada puede propagar la sífilis. Incluso sin tratamiento, la infección temprana se resuelve por sí sola en la mayoría de las mujeres.
- La segunda etapa (secundaria): Sin embargo, el 25 por ciento de los casos pasará a la etapa secundaria de la sífilis, que dura de cuatro a seis semanas. Esta fase puede incluir pérdida de cabello; un dolor de garganta; parches blancos en la nariz, boca y vagina; fiebre; dolores de cabeza; y una erupción en la piel. Puede haber lesiones en los genitales que se parecen a las verrugas genitales, pero son causadas por espiroquetas en lugar del virus de la verruga. Estas lesiones verrugosas, así como la erupción cutánea, son muy contagiosas. La erupción puede ocurrir en las palmas de las manos, y la infección puede transmitirse por contacto casual.
- La tercera etapa (terciaria): esta etapa final de la enfermedad involucra el cerebro y el corazón, y por lo general ya no es contagiosa. En este punto, sin embargo, la infección puede causar daño extenso a los órganos internos y al cerebro, y puede llevar a la muerte.
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre, ya sea la prueba de reagina plasmática rápida (RPR) o la prueba del laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL). El tratamiento es con antibióticos.
La sífilis sigue siendo un problema de salud importante. Alrededor de 12 millones de casos nuevos de sífilis ocurren cada año. Más del 90% de ellos se encuentran en países en desarrollo donde la sífilis congénita sigue siendo una de las principales causas de muerte fetal y muerte fetal. En América del Norte y Europa occidental, la sífilis es desproporcionadamente común y aumenta entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y entre personas que consumen cocaína u otras drogas ilícitas.
El nombre “sífilis” fue acuñado por Hieronymus Fracastorius (Girolamo Fracastoro). Fracastorius era un verdadero hombre del Renacimiento; escribió sobre la temperatura de los vinos, el ascenso del Nilo, la poesía, la mente y el alma; él era astrónomo, geógrafo, botánico, matemático, filósofo y, por último pero no menos importante en el presente contexto, un médico. En 1530 publicó el poema “Syphilis sive morbus gallicus” (Sífilis o la enfermedad francesa) en el que apareció por primera vez el nombre de la enfermedad. Quizás más importante aún, Fracastorius continuó en 1546 para escribir “Sobre Contagio” (“De contagio y contagiosis morbis et curatione”), la primera discusión conocida sobre el fenómeno de la infección contagiosa: un hito en la historia de las enfermedades infecciosas.
