¿Es posible descubrir cuánto daño ha causado el alcohol al hígado?

Muchos pacientes me preguntan cuánto está dañado su hígado. Parecen querer la respuesta como un porcentaje. Eso no es realmente cómo se mide el daño hepático. Se indica una explicación algo tediosa.
El hígado normal tiene mucha reserva. Esto significa que podemos eliminar hasta el 75% del hígado (hasta el 80% en niños) y el hígado restante es suficiente.
El hígado se regenera. Después de la cirugía para extirpar parte del hígado, el hígado restante rápidamente (en unas pocas semanas) vuelve a crecer a su tamaño normal.
Lo que el alcohol hace inicialmente es engordar el hígado. El hígado se agranda. En este punto, la función hepática (mediante análisis de sangre) puede ser normal, pero las imágenes (ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética) mostrarán que el hígado está graso y agrandado.
Si el consumo de alcohol continúa, entonces el hígado se inflama. Esto se llama esteatohepatitis. En esta etapa, los análisis de sangre mostrarán niveles elevados de ciertas enzimas hepáticas (SGOT, SGPT, GGTP). Todavía no habrá síntomas. Una biopsia de hígado mostrará daño hepático y algo de cicatrización en este punto, pero todavía no hay síntomas.
A medida que progresa el daño hepático, la función hepática se vuelve insuficiente para algunas cosas. Las proteínas en la sangre (albúmina) se producen en el hígado. A medida que el nivel baja, aparece hinchazón en las piernas. El fluido posterior también puede acumularse en el abdomen.
A medida que la capacidad del hígado para deshacerse de los productos del volumen de células sanguíneas disminuye, se desarrolla ictericia.
Debido a la falta de proteínas de coagulación de la sangre hay una coagulación sanguínea anormal que conduce a una tendencia a la hemorragia. Esto se puede medir mediante análisis de sangre.
A medida que el hígado cicatriza y se encoge, la resistencia al flujo sanguíneo aumenta. A medida que aumenta la presión en las venas porta, existe el riesgo de que estas venas se rompan en el estómago o el esófago y se produzca una hemorragia interna potencialmente mortal.
El hígado normalmente desintoxica la sangre de los intestinos antes de que llegue al resto de la circulación. Sin embargo, cuando las cicatrices del hígado, otros canales se abren para eludir el hígado. El amoníaco y otras toxinas producidas por bacterias en los intestinos llegan al cerebro y causan somnolencia y confusión. Eventualmente puede ocurrir un coma hepático. Estas toxinas también pueden afectar los pulmones y los riñones causando falla multiorgánica.