Él exagera el caso. Algunas formas de depresión (p. Ej., Melancolía), en realidad no responden muy bien al placebo. Y algunos estudios parecen invalidar la hipótesis del “placebo activo” (estudios comparativos que muestran que, en algunos casos, no hay una relación muy fuerte entre la presencia de efectos secundarios notados y el efecto terapéutico del fármaco).
Aún así, él tiene muchos buenos argumentos. El problema, sin embargo, no es que los antidepresivos sean ineficaces, sino que los placebos son muy efectivos. Dada la increíble efectividad del placebo en la mayoría de las formas de depresión, es difícil, estadísticamente, aislar los efectos adicionales de los medicamentos antidepresivos. Esos efectos adicionales se vuelven más visibles cuando la gravedad inicial de la depresión es mayor.
Si lees el informe original de 1958 de Roland Kuhn sobre el tratamiento de la depresión con inyecciones intramusculares de imipramina, está claro que el efecto no fue un efecto placebo. Antes que nada, el concepto de un antidepresivo no existía, y su paciente inicial no tenía idea de que estaba recibiendo un nuevo tratamiento para su depresión. En segundo lugar, el efecto de la imipramina surgió repentinamente, después de varios días de tratamiento. Un patrón característico de los efectos del tratamiento retardado fue rápidamente evidente. Por supuesto, los participantes del estudio provenían de una población de pacientes cuya depresión era lo suficientemente grave como para ser hospitalizados.
Esto es en muchos sentidos paralelo al efecto del placebo en el tratamiento del dolor. Puede ser notable. Algunos estudios han demostrado que si le dice a un paciente que está recibiendo morfina cuando de hecho están recibiendo solución salina, informará un mayor grado de alivio del dolor que si le dice que está recibiendo solución salina cuando en realidad está recibiendo morfina. Eso no significa que la morfina no funcione.
El efecto placebo obviamente está mediado por un mecanismo o mecanismos biológicos. Si tuviera un medicamento que no hiciera nada aparte de potenciar el efecto placebo, sería un antidepresivo notablemente eficaz. Diablos, por lo que sabemos, esa podría ser la forma en que funcionan algunos antidepresivos.
