Antiviral funciona al interferir los procesos de replicación viral. Toma el VIH, por ejemplo. El ciclo de vida del VIH se puede dividir en pasos individuales de la siguiente manera:
Unión de las glicoproteínas de la envoltura viral con los receptores de la superficie celular.
Fusión de la envoltura viral con la membrana celular, catalizada por glicoproteínas virales.
Transcripción inversa de ARN viral en ADN, catalizada por la transcriptasa inversa viral.
Integración del ADN viral en el cromosoma del huésped, catalizado por la integrasa viral.
Transcripción del ADN viral integrado en ARN, catalizado por el huésped pol II.
Traducción del ARN viral en proteínas virales, catalizadas por los ribosomas del huésped.
Ensamblaje de ARN viral y proteínas virales en cápsides, y brotación a través de la membrana celular.
Maduración de los viriones nacientes, catalizada por la proteasa viral.
Lamentablemente, no todos los pasos son objetivos viables. Por ejemplo, si intenta interferir con los pasos de transcripción y traducción, provocará una toxicidad grave (consulte alfa-amanitina, un inhibidor de pol II). Eso es porque comparten la misma maquinaria con las células anfitrionas. Solo esos pasos catalizados por mecanismos virales, como la transcriptasa inversa, la integrasa y la proteasa son objetivos viables. Así es exactamente como funciona el estándar de cuidado HAART.
Ese es el primer obstáculo del desarrollo de medicamentos antivirales. Los virus son tan pequeños que la mayor parte de su metabolismo se realiza mediante maquinaria host. Solo unas pocas maquinarias virales codificadas son objetivos viables. Eso es diferente a las bacterias, que tienen una maquinaria de metabolismo independiente. Entonces, existen objetivos mucho más viables para los antibióticos que los antivirales.
El segundo problema es que la mayor parte del metabolismo viral lo realiza la célula huésped, dejando solo algunos pasos accesorios como objetivos viables. Entonces esos objetivos viables pueden ser muy diferentes entre los virus. Eso es diferente a las bacterias. Los antibióticos dirigidos a la traducción de proteínas son efectivos contra un amplio espectro de bacterias, ya que todas las bacterias necesitan sintetizar proteínas. OTAH, debido a que todas las proteínas virales son sintetizadas por las células huésped, dicha estrategia no se puede aplicar. Es por eso que carecemos de un antiviral universal y necesitamos desarrollar antivirales individualmente. El resultado es que el costo del desarrollo antiviral es mucho más alto que los antibióticos, y solo algunos virus como el VIH, el VHB y el VHC tienen antivirales disponibles. Para la mayoría de las enfermedades virales, que incluyen SARS, MERS y Ébola, el único tratamiento es la atención de apoyo.
