La hepatitis C es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la hepatitis C (VHC).
Como cualquier otro virus, el VHC tiene moléculas especiales en su superficie llamadas ligandos. Estos se unen específicamente a diferentes tipos de moléculas en la superficie de las células del hígado llamadas receptores , por lo que cierto ligando solo puede unirse a su receptor específico y viceversa. La interacción hace que el virus se “adhiera” a la superficie de la célula hepática, que luego envagina su superficie y engulle el virus (el proceso llamado endocitosis, también podría ser imaginado como “alimentación de células”). Cuando el VHC se encuentra dentro de la célula del hígado, libera su material genético (molécula de ARN) y la célula hepática se infecta.
Entonces, la respuesta POR QUÉ el virus de la hepatitis C causa enfermedad hepática depende tanto de los ligandos del VHC como de los receptores de las células hepáticas. Hay muchos de ambos tipos conocidos. El receptor del VHC está presente principalmente en las células del hígado, por lo que esta es la razón por la cual la hepatitis C afecta principalmente al hígado. Sin embargo, los receptores de HCV no son 100% específicos para las células hepáticas, por lo que la minoría de otros tipos de células también podría infectarse.
