¿Cuáles son los síntomas externos de una persona que padece cáncer?

Varía significativamente según el cáncer y la etapa, pero muchos cánceres comparten ciertos síntomas de “tipo B”. Estos son vagos síntomas constitucionales que se pueden observar en muchos tipos de cáncer y en otras afecciones (trastornos tiroideos, diabetes, depresión, menopausia): pérdida de peso, disminución del apetito, sudores nocturnos, estado de ánimo deprimido, alteraciones del sueño, fatiga, estreñimiento, a veces hueso dolor si hay metástasis o en el mieloma múltiple. También hay un mayor riesgo de coagulación, anemia, niveles bajos de sodio y altos niveles de calcio asociados con varios cánceres diferentes. Con frecuencia, los pacientes no se presentarán directamente con estos síntomas, pero solo aparecerán en un cuestionario de “revisión de sistemas” realizado por un proveedor de atención médica. El problema es que muchos de estos síntomas son a) vistos en muchos trastornos, como se mencionó anteriormente yb) subjetivos, por lo que muchos pacientes pueden informarlos o informarlos en exceso. Los que son más preocupantes tienden a ser los síntomas más objetivos (como la pérdida significativa de peso involuntaria o la sangre en las heces) y los síntomas más raros (sudores nocturnos, dolor que despierta a un paciente de su sueño). Sin embargo, incluso si un paciente tiene “síntomas B” como pérdida de peso y fatiga, a menudo es muy difícil distinguir el cáncer de otro trastorno como la depresión, especialmente porque diagnosticar un cáncer desconocido es bastante difícil sin localizar signos o síntomas (masas obvias, sangrientas tos, heces con sangre, dificultad para tragar, etc.). Si realmente sospechamos y el examen físico no es esclarecedor, a veces “analizaremos” un paciente: una tomografía computarizada o una resonancia magnética total o incluso tomografía por emisión de positrones, así como otras pruebas de detección del cáncer apropiadas para su edad (colonoscopia para cáncer de colon, mamografía) para el cáncer de mama, PSA para el cáncer de próstata). Sin embargo, nuestras pruebas aún son imperfectas, y es posible que ambos omitamos algunos tipos de cáncer y sobrediagnóstico de muchas masas benignas, lo que lleva a radiación innecesaria y exposición al contraste, además del riesgo de biopsia, sufrimiento fisiológico innecesario e incluso tratamiento innecesario para algunos cánceres en etapa temprana que probablemente nunca llevarán a una enfermedad terminal metastásica (el caso de algunos cánceres de mama y próstata, por ejemplo). En conclusión, si bien hay algunos síntomas que son comunes a muchos cánceres, también son síntomas vagos que se observan en muchas otras condiciones, así como en personas sanas. A menudo, especialmente con ciertos cánceres internos como el adenocarcinoma pancreático, no se diagnostica un cáncer hasta que ya se haya metastásico y esté causando síntomas obvios (para el cáncer de páncreas, el más común es la “ictericia sin dolor”; piel amarillenta debido a que el tumor obstruye el flujo de bilis y bilirrubina retrocediendo en el torrente sanguíneo como resultado.) Por lo tanto, ¿por qué tanto esfuerzo se está poniendo en los programas de detección de cáncer como la mamografía y la colonoscopia, para diagnosticar el cáncer temprano. El problema con muchos de estos programas, sin embargo, es el mismo problema que el anterior: muchas veces las masas encontradas en estas evaluaciones son benignas o son cánceres muy tempranos que pueden no causar ningún problema a largo plazo, por lo que las pautas están comenzando para revertir el beneficio de algunos de estos programas (pruebas de PSA en hombres, mamografías en mujeres) para adultos sintomáticos.