Tanto la terapia con haz de protones como los rayos X de alta energía son radiación ionizante y, dosis por dosis, dañarán el tejido cerebral sano en la misma medida. La ventaja de la terapia de protones es que estas ionizaciones pueden limitarse de forma mucho más precisa al área que requiere tratamiento (por ejemplo, el tumor cerebral). Cuanto mayor sea el volumen de cerebro sano que recibe una alta dosis de radiación, mayor será el daño.
Aquí hay una foto de una comparación de plan de tratamiento entre protones y rayos X de intensidad modulada para el tratamiento del mismo tumor. El lavado de color indica varios niveles de dosis de radiación.
Cuando tratamos a alguien con protones, modelamos todas las estructuras críticas, como el tronco encefálico, la cóclea, el hipocampo, los nervios ópticos, todo lo que es sensible a los efectos de la radiación ionizante, para que podamos usar los haces y ángulos de haz correctos para maximizar la dosis del tumor y minimizar los efectos sobre el tejido sano.
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