Los cánceres de pulmón se clasifican en dos tipos:
Esta clasificación se basa en la apariencia microscópica de las propias células tumorales, específicamente el tamaño de las células. Estos dos tipos de cáncer crecen y se diseminan de diferentes maneras y pueden tener diferentes opciones de tratamiento, por lo que es importante hacer una distinción entre estos dos tipos.
Los SCLC están fuertemente relacionados con el tabaquismo, con solo el 1% de estos tumores en los no fumadores. SCLC hace metástasis rápidamente a muchos sitios dentro del cuerpo y con mayor frecuencia se descubren después de que se han extendido ampliamente.
El NSCLC se puede dividir en varios tipos principales que se nombran en función del tipo de células que se encuentran en el tumor:
- Los adenocarcinomas son el tipo de NSCLC más comúnmente visto en los EE. UU. Y comprenden hasta 50% de NSCLC. Si bien los adenocarcinomas están asociados con el tabaquismo al igual que otros cánceres de pulmón, este tipo se observa también en los no fumadores que desarrollan cáncer de pulmón. La mayoría de los adenocarcinomas surgen en las áreas externas o periféricas de los pulmones.
- El carcinoma bronquioloalveolar es un subtipo de adenocarcinoma que se desarrolla con frecuencia en múltiples sitios en los pulmones y se disemina a lo largo de las paredes alveolares preexistentes.
- Los carcinomas de células escamosas antes eran más comunes que los adenocarcinomas; en la actualidad, representan alrededor del 30% de NSCLC. También conocidos como carcinomas epidermoides, los cánceres de células escamosas se presentan con mayor frecuencia en el área central del tórax en los bronquios.
- Los carcinomas de células grandes , a veces denominados carcinomas indiferenciados, son el tipo menos común de NSCLC.
También se ven mezclas de diferentes tipos de NSCLC.
Otros tipos de cáncer pueden surgir en el pulmón; estos tipos son mucho menos comunes que NSCLC y SCLC y juntos comprenden solo 5% -10% de cánceres de pulmón:
- Los carcinoides bronquiales son tumores que a veces se denominan tumores neuroendocrinos pulmonares, que generalmente son pequeños (3 cm-4 cm o menos) cuando se diagnostican y se presentan con mayor frecuencia en personas menores de 40 años. Estos tumores no están relacionados con el tabaquismo, los tumores carcinoides aún pueden hacer metástasis, y una pequeña proporción de estos tumores secretan sustancias parecidas a las hormonas que pueden causar síntomas específicos relacionados con la hormona que se produce. Los carcinoides generalmente crecen y se diseminan más lentamente que los cánceres broncogénicos, y muchos se detectan lo suficientemente temprano como para ser susceptibles de resección quirúrgica.
