No fue como si un día me levantara y decidiera hacer mi primera cirugía.
La capacitación de un cirujano es un proceso graduado. Un nuevo aprendiz primero comienza observando cirugías, luego practica para ser un experto en ayudar a esa cirugía, luego el senior o consultor comienza pidiéndole al aprendiz que realice las partes más fáciles de la cirugía inicialmente y luego progrese a las partes más difíciles de la cirugía: bebé pasos hacia eventualmente la cirugía completa. Es cuando realiza la cirugía completa con supervisión mínima y por su cuenta sin la ayuda de sus superiores es cuando obtiene esa sensación indescriptible de ser un cirujano. Hasta entonces, solo estás siguiendo las instrucciones y leyendo la teoría sobre la cirugía. Cuando realiza su primera cirugía de forma independiente, ha internalizado su conocimiento y su mano se mueve sin que su mente se vuelva demasiado técnica al respecto. Probablemente consideraría esa primera gran cirugía independiente como mi primera cirugía.
A partir del primer día de mi residencia, llevé a Oftalmología como peces al agua. Era inseparable del hospital y pasé muchas horas más allá de las horas de trabajo para aprender sobre las diversas máquinas en el Instituto. Recuerdo que los residentes de primer año solíamos visitar las carnicerías para conseguir ojos de cabra para practicar todos los domingos por la mañana. Pasé jornadas igualmente largas en el laboratorio húmedo operando en esos ojos de cabra intentando dominar la sutura con esas suturas de nailon monofilamento 10-0 increíblemente delgadas al microscopio. Incluso practicamos nuestras incisiones en tomates y papel de paquete de cigarrillos. Operar en los ojos está en la escala microscópica, así que todo tenía que ser preciso. Esto llevó horas y horas de entrenamiento. Lo que finalmente descubrí fue que practicar en ojos de animales y operar en ojos humanos vivos son esencialmente dos cosas diferentes. No hubo un comienzo desde el principio en un ser humano real.
Había estado ayudando en las cirugías desde el comienzo de mi residencia, en mi unidad que era una unidad de alto volumen. Nuestra unidad haría casi 300 cirugías de cataratas a la semana con solo 2 días asignados como días operativos en una semana. Entonces, todos teníamos que movernos rápidamente, ya sea asistiendo o haciendo la cirugía. Nadie tuvo un tiempo interminable para pasar con un nuevo aprendiz. Había hecho algunas porciones de las cirugías de cataratas cada vez que mis superiores se sentían tan benévolos como para enseñarme, lo cual era muchas veces. Siempre sentí que estaba retrasando a todos los demás para que no terminaran temprano, pero nadie se quejó. Dos meses después de la capacitación, me asignaron un caso en cada sesión de OT para entrenar. Sin embargo, solo podría dar algunos pasos antes de que mi equipo de personas mayores tuviera que intervenir. Poco a poco fui avanzando hacia partes más complicadas de la cirugía. Así que no haría mi primer caso completo de catarata hasta dos meses después.
Recuerdo ese día como si fuera ayer. Empecé con el caso y mi residente principal esperaba que la llamara en el momento en que me resultaría difícil continuar. Ella confiaba en mí lo suficiente como para conocer mis límites y estaba ocupada ayudando al consultor en un caso complicado. Tuvimos 8 mesas con cirugías funcionando simultáneamente por lo que nadie me prestó mucha atención ese día. Ese día sin embargo fue diferente. Empecé bien la cirugía, las cosas continuaron sin problemas y después de un tiempo me di cuenta de que casi estaba terminando la cirugía y la catarata ya había salido. Cuando le pregunté a la enfermera circulante por la lente intraocular artificial para reemplazar la catarata que acababa de extraer del ojo, el superior corrió hacia mi mesa con sorpresa. No había llegado a este paso hasta entonces sin la ayuda de personas mayores. Después de que ella quedó satisfecha con el estado de la cirugía, luego me dejó completar la cirugía con la implantación de la lente intraocular en el ojo. Fue una sensación maravillosa que el paciente obtuviera una visión casi perfecta en el primer día postoperatorio cuando lo vi en la clínica al día siguiente.
Estaba tan alto con confianza la próxima vez que fui al quirófano y pensé que dominaba la cirugía de cataratas. Sin embargo, la cirugía es un gran nivelador. Tuve mi primera gran complicación en las primeras semanas de mi primer caso. La complicación fue mala pero pudo ser rescatada por el consultor que supervisaba el caso. Esto creó una gran mella en mi confianza y tardó varias semanas más para recuperar la confianza nuevamente. Finalmente terminé siendo un cirujano decente al final de mi residencia y fui responsable de dirigir toda la lista en el quirófano. No pretendo ser un cirujano súper talentoso, pero tenía las habilidades suficientes, era muy constante y rara vez corría riesgos extraordinarios mientras operaba. El volumen de casos que operé durante la residencia no obstante (hice mucho), la calidad era más importante que la cantidad, y mis jefes lo reconocieron al darme más responsabilidades en el entrenamiento de mis juniors en cirugía.
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Tuve suerte hasta mi residencia e incluso más tarde durante la beca, tuve mentores que me apoyaron y me enseñaron que aprender cirugía era un esfuerzo constante. Que cada caso es diferente, que cada cirugía puede ser mejor que la anterior. La práctica es lo que hace que uno sea tan bueno, que la cirugía puede ocurrir casi inconscientemente sin que tu mente reconozca cada paso; sin embargo, ni siquiera el mejor cirujano del mundo es inmune a las complicaciones. Si un cirujano dice que nunca ha tenido una complicación, o el cirujano está mintiendo o el cirujano no opera mucho.
