La cocaína afecta el sistema límbico, una región responsable del placer y la motivación.
Un neurotransmisor asociado con el consumo de cocaína y el sistema límbico con el que puede estar familiarizado se llama dopamina . La dopamina se une a receptores específicos en las sinapsis y desencadena impulsos neuronales asociados con sensaciones placenteras.
La dopamina se elimina de la hendidura sináptica mediante bombas de recaptación de dopamina. Aquí es donde la cocaína entra en juego. La cocaína se une a estas bombas de recaptación, lo que impide la recaptación de dopamina de la hendidura sináptica.
La prevención de la recaptación de dopamina es lo que causa esta euforia en los consumidores de cocaína. Al evitar que la dopamina sea absorbida por estas bombas de recaptación, se produce una estimulación nerviosa continua de la dopamina.
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Debido a esta estimulación continua, la cantidad de receptores de dopamina en la célula postsináptica se reduce. Cuando la cocaína ya no está presente, la dopamina se recupera; sin embargo, ahora hay menos receptores de dopamina en la membrana postsináptica. Menos receptores producen menos placer, que es donde aparecen los síntomas de abstinencia.
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