La hepatitis D es un virus defectuoso.
Requiere la ayuda del virus de la hepatitis B (VHB) para su replicación y ensamblaje de nuevas partículas de virus.
Dado que HDV absolutamente requiere el apoyo de un virus de hepatitis B para su propia replicación, la inoculación con HDV en ausencia de VHB no causará hepatitis D.