¿Que es dormir? 
Cada noche, casi todas las personas experimentan un cambio notable: dejamos la conciencia despierta y durante horas atravesamos un paisaje de sueños y sueño profundo. Cuando nos despertamos, generalmente recordamos poco o nada acerca de las horas que acaban de pasar. Excepto en raras ocasiones, nunca contemplamos y apreciamos que estamos durmiendo mientras dormimos. Por lo tanto, aunque todos duerman, la mayoría de la gente estaría en apuros para definir con precisión el sueño. Todos los organismos exhiben patrones diarios de descanso y actividad que se asemejan a los patrones diarios de sueño y vigilia observados en los humanos. Desde la observación de los cambios en el comportamiento y la capacidad de respuesta, los científicos han observado las siguientes características que acompañan y en muchos aspectos definen el sueño:
- El sueño es un período de actividad reducida.
- El sueño se asocia con una postura típica, como acostarse con los ojos cerrados en los humanos.
- El sueño produce una disminución de la respuesta a los estímulos externos.
- El sueño es un estado que es relativamente fácil de revertir (esto distingue el sueño de otros estados de conciencia reducida, como la hibernación y el coma).
A partir de las observaciones de los cambios conductuales que acompañan al sueño y los cambios fisiológicos simultáneos, los científicos ahora definen el sueño en los seres humanos según los patrones de actividad de las ondas cerebrales y otros cambios fisiológicos que se describen a continuación.
El sueño y la falta de sueño alteran bidireccionalmente las vías de señalización molecular que regulan la fuerza sináptica y controlan la transcripción génica relacionada con la plasticidad y la traducción de proteínas.
A nivel celular, la falta de sueño afecta la excitabilidad celular necesaria para inducir la potenciación sináptica y acelera la descomposición de las formas duraderas de plasticidad sináptica. Por el contrario, el sueño rápido (REM) y el movimiento no rápido (NREM) mejoran la potenciación sináptica previamente inducida, aunque también se ha observado una despotenciación sináptica durante el sueño. Más allá de la dinámica de células individuales, los conjuntos de células a gran escala expresan una repetición coordinada de los patrones de disparos previos relacionados con el aprendizaje durante el sueño NREM subsiguiente.
A nivel de todo el cerebro, se ha informado de una (re) activación del hipocampo asociada al aprendizaje análoga durante el sueño NREM en humanos. Además, las mismas oscilaciones NREM corticales asociadas con la repetición en roedores también promueven la consolidación de la memoria del hipocampo humano, y este proceso puede manipularse utilizando señales de reactivación exógena durante el sueño. Reflejando los hallazgos moleculares en roedores, las oscilaciones específicas del sueño NREM antes de la codificación refrescan la capacidad de aprendizaje del hipocampo humano, mientras que la privación de sueño afecta negativamente la actividad hipocámpica posterior y la codificación asociada.
En conjunto, estos hallazgos de nivel descriptivo demuestran que la neurobiología única del sueño ejerce efectos poderosos sobre los mecanismos de plasticidad molecular, celular y de red que rigen el aprendizaje inicial y la subsiguiente consolidación de la memoria a largo plazo.
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La investigación ha demostrado que la falta de sueño en los niños puede causar un crecimiento reducido, así como el aprendizaje y los déficits cognitivos. Los niveles de la hormona del crecimiento aumentan cuando dormimos, alcanzando un pico durante las primeras horas. Varias hormonas ayudan a regular los patrones de sueño y los niveles de la hormona del crecimiento durante el sueño. La hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH) promueve el sueño no REMS, mientras que el ligando del receptor del secretagogo de la hormona del crecimiento, ghrelin, promueve el sueño de onda lenta, ambos actúan como factores reguladores del sueño. La grelina en sí misma aumenta durante la primera parte de la noche, promoviendo la secreción de la hormona de crecimiento asociada al sueño, que alcanza su pico durante la noche. La falta de sueño actúa para suprimir el aumento nocturno de la grelina y casi anula los pulsos de gran amplitud en los niveles de la hormona del crecimiento. Otras hormonas, como la hormona liberadora de corticotropina (CRH), actúan para afectar el sueño y los cambios en la proporción de GHRH a CRH pueden afectar la actividad hormonal.
Fuente :
- El sueño, la plasticidad y la memoria de las moléculas a quién … [Curr Biol. 2013]
- Página en Ebi
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