¿Por qué la mayoría de las personas se recuperan rápidamente del resfriado común pero una vez que se contagian con el virus de la varicela, lo tienen de por vida? ¿Por qué las curas son tan difíciles de encontrar?
Los dos virus tienen ciclos de vida muy diferentes.
El virus del resfriado común tiene un ciclo de vida muy simple: ingresa en una célula, secuestra su maquinaria genética, lo usa para crear muchas copias de sí mismo, y cuando todo se ensambla, todos salen de la celda. Esto mata a la célula, y los cientos de virus nuevos son libres de infectar las células cercanas y repetir el ciclo.
En última instancia, esto puede tener solo uno de dos resultados: o bien el virus finalmente mata suficientes células que el organismo hospedante muere, o el sistema inmunitario del organismo anfitrión puede matar hasta el último virus. Esta batalla dura varios días, con el anfitrión estornudando y chorreando mucosidad todo el tiempo. Estas gotas de moco están llenas de partículas de virus infecciosas, esperando infectar a cualquier otra persona que las encuentre.
El virus de la varicela (Herpes zoster, a veces llamado Varicella zoster) tiene un ciclo de vida mucho más sofisticado, como lo hacen todos los virus del herpes. Además de infectar las células epiteliales (particularmente la piel y los pulmones) usando aproximadamente la misma estrategia que el resfriado común, algunas de las partículas del virus infectan las células nerviosas en el interior del cuerpo y luego permanecen dentro de esas células sin matarlas. El cuerpo no puede matar el virus sin matar las células nerviosas, lo que afectaría seriamente la función corporal. Todos los medicamentos antivirales que tenemos atacan al virus mientras se está reproduciendo, y como no se reproduce por sí solo, no tienen ningún efecto sobre él.
Una vez que ha sido infectado por este virus, lo tiene por el resto de su vida. En un momento posterior, el virus puede reactivarse a sí mismo, causando que la célula nerviosa en la que está escondida produzca algunas nuevas partículas de virus pero no lo elimine. Estos viriones infecciosos de nuevo brote pueden llegar a la piel y los pulmones y desencadenar una nueva ronda de enfermedades. Esto causa la enfermedad de culebrilla , y es más o menos equivalente a un brote de herpes simple.
