El desafío es que la medicina no tiene una buena manera de medir el dolor. En un contexto médico, a menudo se les pide a los pacientes que califiquen su dolor usando una escala como esta:
Usar dicha escala implica que hay una respuesta a su pregunta: que existe un “dolor peor posible” que puede servir como el límite superior de la escala. En un sentido práctico, sin embargo, no podemos saber qué es eso. Solo a partir de mi historial médico personal, he redefinido varias veces lo que significa un “10” en esta escala, ya que sufrí un dolor peor de lo que creía posible.
Hay formas objetivas de medir el dolor, pero todas se descomponen una vez que el dolor se vuelve severo. Por ejemplo, el dolor provoca aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca, aumentos en los niveles séricos de cortisol, piloerección (piel de gallina), entre otras respuestas fisiológicas. Pero todos experimentan lo que se conoce como un efecto de techo , lo que significa que mientras cambian mensurablemente a medida que las personas pasan de un dolor leve a moderado, disminuyen a medida que el dolor se vuelve severo y se mantiene esencialmente en su punto máximo a medida que aumenta el dolor. Por lo tanto, no son de ayuda para responder a su pregunta.
Entonces, la respuesta corta es que no sabemos.