Respuesta de ¿Por qué la gente ronca?
El ronquido es el sonido producido por las estructuras vibratorias de la vía aérea superior, típicamente durante la inhalación. Cualquier parte membranosa de la vía aérea que carezca de soporte cartilaginoso, incluyendo la lengua, el paladar blando, la úvula, los pilares amigdalinos y las paredes faríngeas, puede vibrar. Cuando duerme, el tono muscular en todo su cuerpo disminuye o se vuelve hipotónico. Esta relajación de los músculos de las vías respiratorias superiores durante el sueño puede disminuir el tamaño del espacio de las vías respiratorias y causar la limitación del flujo de aire y la turbulencia. Es la combinación del flujo de aire turbulento a través de las estructuras hipotónicas de las vías respiratorias lo que produce el ruido vibratorio severo conocido como ronquido.
Roncar no es una enfermedad, pero es un síntoma. Del mismo modo que la tos puede ser un síntoma de neumonía, los ronquidos pueden ser un síntoma de apnea obstructiva del sueño. La apnea obstructiva del sueño es un trastorno caracterizado por ronquidos, dificultad para respirar y pausas repetitivas obstruidas o jadeos en la respiración de una persona durante el sueño. Las pausas obstruidas son el resultado de una obstrucción u obstrucción completa de las vías respiratorias y pueden asociarse con una disminución de los niveles de oxígeno. Típicamente, la obstrucción se termina por una excitación, es decir, el roncador se despierta brevemente, lo que lleva a un sueño fragmentado y menos reparador. La apnea obstructiva del sueño puede causar somnolencia diurna excesiva, disminución de la atención y concentración deficiente, y disminución de los niveles de energía. Las consecuencias de estos problemas de comportamiento pueden ser bastante graves e incluyen accidentes de vehículos de motor si un paciente se vuelve inatento o se duerme mientras conduce. La apnea obstructiva del sueño también está causalmente relacionada con complicaciones vasculares como la hipertensión. Los ronquidos sin evidencia de apnea obstructiva del sueño pueden ser un factor de riesgo independiente para la hipertensión y los problemas conductuales diurnos mencionados anteriormente, pero se desconoce cómo el roncar solo causa problemas.
La prevalencia informada de ronquidos varía, y depende de la población estudiada y de la redacción del cuestionario. Los datos del estudio de cohorte de sueño de Wisconsin encontraron que el 44 por ciento de todos los hombres encuestados y el 28 por ciento de todas las mujeres encuestadas eran roncadores habituales. En general, el 4 por ciento de estos hombres y el 2 por ciento de estas mujeres tenían ronquidos que estaban asociados con la apnea obstructiva del sueño. Además, la prevalencia del ronquido y la apnea obstructiva del sueño parece aumentar con la edad, especialmente después de los 65 años de edad. Los factores de riesgo adicionales asociados con el desarrollo del ronquido incluyen el aumento de peso, el consumo de alcohol, las alergias, la obstrucción nasal, el uso de relajantes musculares o sedantes y el tabaquismo.
Los remedios para roncar abarcan toda la gama de dispositivos simples y no invasivos que abren los conductos nasales a procedimientos quirúrgicos más invasivos. Un dilatador nasal externo, la tira nasal de la marca Breathe RightR, mejora la respiración nasal uniéndose al exterior de la nariz como un vendaje y levantando y abriendo suavemente los conductos nasales. Una observación común sugiere que el ronquido mejora si la persona duerme de lado o en una posición semi-vertical en lugar de boca arriba. Para fomentar esta posición, muchos roncadores han intentado soluciones que van desde coser una pelota de tenis a la parte posterior de un pijama para apoyarse en almohadas en forma de cuña. Otras formas no invasivas de reducir el ronquido incluyen perder peso, evitar el alcohol y los sedantes y controlar los síntomas alérgicos. Fumar puede provocar inflamación e hinchazón de las vías respiratorias que pueden estrechar aún más las vías respiratorias superiores, por lo que dejar de fumar puede mejorar los ronquidos. Los dispositivos orales y los dispositivos nasales de presión positiva continua en las vías respiratorias (nCPAP) son aparatos mecánicos que actúan para evitar que la lengua y el paladar blando vuelvan a colapsarse en la vía aérea superior. Finalmente, la cirugía, previamente realizada con un bisturí y ahora con un láser, elimina algunos de los tejidos vibratorios de la parte posterior de las vías respiratorias. Se informa que las tasas de éxito para este procedimiento varían del 50 por ciento al 100 por ciento, aunque se describe como bastante doloroso.
Los ronquidos también ocurren en niños. Los investigadores han descubierto que el 20 por ciento de los niños normales roncan de vez en cuando y el 7 por ciento a 10 por ciento de los niños ronca todas las noches. En muchos casos, los niños que roncan son perfectamente saludables, pero alrededor del 1 por ciento de los niños que roncan tienen apnea obstructiva del sueño. Los niños con apnea del sueño pueden roncar por la noche y mostrar menos atención durante el día. También existe la preocupación de que los niños con apnea del sueño tengan síntomas similares a los de los niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención. En los niños, la causa más común de la apnea del sueño es el agrandamiento de las amígdalas y las adenoides, y el tratamiento consiste en extirpación quirúrgica de las amígdalas y las adenoides.
En resumen, los ronquidos causan más pérdida de sueño e irritabilidad de lo que la mayoría de las personas cree. Como observó el novelista Anthony Burgess: “Ríe y el mundo se ríe contigo, ronca y duermes solo”.
