De acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Craneofacial Dental (NIDCR), más de la mitad de los estadounidenses sobreviven de cáncer oral después de cinco años. Si esta condición se detecta lo suficientemente temprano, las posibilidades de un tratamiento exitoso son altas.
Los dentistas buscan signos tempranos de cáncer de boca durante las citas regulares de control, pero también es importante que reconozca estas señales de advertencia para que pueda llamar la atención de su dentista de inmediato.
Signos y síntomas
El cáncer de boca puede ocurrir en cualquier lugar de la boca, incluidos los labios, la lengua y la garganta, así como las glándulas salivales, la faringe, la laringe y los senos paranasales. Y debido a que la detección temprana es crucial para superar esta enfermedad, querrá visitar a su médico de inmediato si cualquiera de los siguientes síntomas persiste durante más de dos semanas:
- Úlceras, hinchazones, bultos o parches gruesos en cualquier lugar de la boca o la garganta o en sus alrededores
- Áreas de lesiones rojas o blancas en su boca o labios
- La sensación de un bulto u objeto atrapado en su garganta
- Hinchazones que hacen que el uso de dentaduras postizas sea incómodo
- Entumecimiento, dolor o sensibilidad en cualquier parte de la boca, incluida la lengua
- Dolor en uno de sus oídos pero sin pérdida de audición
- Problemas para mover la mandíbula o la lengua, o problemas para masticar, tragar o hablar
- Dientes flojos sin causa dental aparente
- Dolor de garganta persistente o ronquera
Cómo ocurre
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Aunque la causa exacta del cáncer oral no está clara, existen ciertos factores de estilo de vida que pueden poner a alguien en riesgo de contraer esta enfermedad. El tabaco de cualquier tipo, como cigarrillos, puros, pipas y tabaco sin humo, aumenta el riesgo de cáncer oral. De hecho, Mouth Cancer Foundation informa que el 90 por ciento de las personas con cáncer oral consumen tabaco. El consumo excesivo de alcohol también aumenta las posibilidades de que una persona desarrolle cáncer oral, y el NIDCR dice que su riesgo es aún mayor cuando usa tabaco y alcohol.
Además del tabaco y el alcohol, la edad y los hábitos alimentarios también pueden influir en su riesgo. La mayoría de los cánceres orales ocurren en personas mayores de 40 años, y una dieta que es deficiente en frutas y verduras puede hacer que sea más fácil contraerla. Tenga en cuenta que la exposición al sol puede causar cáncer en los labios. Más recientemente, ha habido un aumento en un subconjunto de cánceres orales asociados con el virus del papiloma humano de transmisión sexual.
Detección y tratamiento del cáncer oral
Los exámenes de cáncer oral de su dentista son rápidos, indoloros y cruciales para detectarlo en sus etapas iniciales. La Asociación Dental Americana (ADA) explica que durante un chequeo de rutina de sus dientes y encías, su dentista también revisa visualmente sus labios y su cara para detectar signos de diseminación más allá de su boca. También puede palpar el área del cuello y la mandíbula, y examinar tanto la parte superior como la inferior de la lengua. Estas pruebas de detección del cáncer oral deben realizarse cada seis meses.
Un dentista que sospecha cáncer recomendará una biopsia del área, según la Academia de Odontología General (AGD). Con un diagnóstico positivo, es posible que sea necesaria una cirugía para tratar el área afectada, y a menudo esta cirugía es seguida por un tratamiento de radiación y quimioterapia.
Tu mejor opción
¡Cuando tengas dudas, busca la prevención! Ya debe practicar la higiene bucal diaria para prevenir la caries dental y la enfermedad de las encías: cepillarse regularmente con una pasta dental con flúor, usar hilo dental todos los días y limitar los dulces. Pero al regular ciertas opciones de estilo de vida (fumar, consumir alcohol y exponerse al sol, por ejemplo), puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer oral.
En última instancia, si sabe qué buscar y visita a su dentista para exámenes regulares, los primeros signos de cáncer de boca pueden identificarse y atenderse antes de que se conviertan en un problema grave.
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