¡Cuán afortunada puede ser la vida! Cuando era un niño pequeño, tenía un pediatra que quería emular. Condujo en su Volkswagen Beetle de principios de la década de 1950 haciendo visitas a domicilio y era el caballero más amable y cariñoso que siempre desearía conocer. Así que pensé que mi especialidad me llevaría lógicamente a ser pediatra.
En el tercer año de la escuela de medicina, una de nuestras rotaciones fue pediatría. Si bien la mayoría de los pediatras pueden estar compuestos por problemas de salud menores, visitas preventivas como vacunas y exámenes físicos de rutina, en realidad no tuvimos mucha exposición ambulatoria y “real” a los niños que ingresan en la clínica. En cambio, nos asignaron a un gran hospital infantil conocido, de hecho, el mismo hospital donde mis amígdalas y adenoides habían sido removidas cuando yo tenía cinco años y todavía estaba en el jardín de infantes. Muchos de los niños en ese hospital pediátrico estaban realmente enfermos.
En aquellos días, a principios de la década de 1970, la oncología pediátrica estaba en su era incipiente y bastantes niños en ese hospital estaban allí para recibir primeros intentos de quimioterapia y para tratar los efectos secundarios de aquellos agentes a menudo tóxicos. Lamentablemente, muchos de los niños asignados a nuestro equipo de oncólogo, oncólogo, pediatra, pediatra y estudiante de medicina nunca lograron salir del hospital. Después de esa experiencia, al ver pasar a los jóvenes, que deberían estar afuera retozando en el patio de recreo o en la playa, decidí que ya no podía pensar en convertirme en pediatra.
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Entre mi segundo y tercer año de medicina, pasé el verano como un extern en medicina familiar en un hospital en una pequeña ciudad a unos 100 km (60 mi) de la gran ciudad donde se encontraba mi escuela de medicina. Fue una experiencia realmente positiva, seguir a un médico de familia en su consulta privada y hacer rondas de hospital con él. Durante mi rotación clínica de medicina interna de tercer año, también tuve una experiencia memorable y significativa en un hospital, en realidad no demasiado lejos del hospital pediátrico, donde nos permitieron tener un importante papel participativo en el cuidado de los pacientes a quienes estábamos asignado, bajo la supervisión, por supuesto, de los pasantes, residentes y médicos asistentes. Entonces, como resultado de estas dos experiencias afirmativas y productivas, decidí convertirme en un médico de atención primaria e hice mi internado y mi residencia en medicina interna general para adultos.
[ Nuevo ED en el hospital donde hice mi residencia en medicina interna muchos años antes, Baystate Medical Center, Springfield, MA, EE . UU. ]
Después de la residencia, hice una beca en medicina de emergencia, pensando que podría disfrutar de la emoción del servicio de urgencias, sin mencionar las horas más regulares. A decir verdad, en aquellos días, antes de la aparición de los registros electrónicos de salud (EHR), era bastante raro hacer un seguimiento de los pacientes que había tratado en el servicio de urgencias. Entonces, después de tres años de hacer medicina en la sala de emergencia, descubrí que realmente me faltaba la continuidad de la atención que las especialidades de atención primaria, como la medicina interna, la medicina familiar, la pediatría y la ginecología, pueden ofrecer. Y fue entonces cuando decidí abrir mi propia consulta privada en San Francisco.
Pero algo extraño sucedió. Desde mis primeras semanas de práctica a fines de 1979, me encontré asistiendo a jóvenes gays que me consultaban sobre síntomas inusuales y hallazgos físicos. Algunos tenían fiebre inexplicable, otros tenían malestar general y fatiga, y otros tenían dilatación difusa de los ganglios linfáticos de todo el cuerpo. Volví a mis voluminosos libros de medicina interna para tratar de descubrir qué estaba pasando y ordené todas las pruebas imaginables, estudios de imágenes y biopsias. Pero todas estas pruebas resultaron ser infructuosas.
[ Dos de mis contemporáneos de UCSF en los primeros años de la epidemia del SIDA que todavía están practicando a partir de 2017, los Dres. Marcus Conant (izquierda) y Paul Volberding (derecha) ]
Afortunadamente, el Área de la Bahía de San Francisco tiene un par de facultades de medicina de renombre mundial. Entonces, en un estado de perplejidad total, envié a varios de mis pacientes a una de esas instituciones augustas. Después de la evaluación por equipos de estudiantes de medicina, pasantes, residentes, becarios y médicos asistentes, el hospital académico no pudo determinar nada. ¡Pueden imaginarse cuán frustrados estaban tanto el paciente como yo en ese momento!
Pero espere, hay otro centro médico académico de gran prestigio en esta área. Entonces, envié a algunos de los pacientes a esa institución. Una vez más, después de la evaluación por equipos de estudiantes de medicina, pasantes, residentes, becarios y médicos asistentes, esta “meca” tampoco pudo determinar nada. En ese momento, pensé que toda mi educación médica había sido en vano y que mi mundo se había puesto patas arriba porque no podíamos dar a mis pacientes ninguna respuesta a sus problemas.
Luego avanzamos hacia junio de 1981. En ese mes, el 5 de junio de 1981 para ser exactos, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Informaron en su Informe Semanal de Mortalidad y Morbilidad (MMWR) sobre un grupo de casos en Nueva York y Los Ángeles. Ángeles de hombres homosexuales que habían contraído una forma rara de neumonía, causada por un organismo llamado Pneumocystis carinii . [1] A esto le siguió otro informe de un cáncer raro, el sarcoma de Kaposi, que se identificaba en hombres que tienen relaciones sexuales. con los hombres.
[ Como uno de los primeros doctores en SIDA, fui entrevistado por varias publicaciones, incluida esta serie que apareció en American Medical News. ]
Desde ese momento, mis colegas que también trataron a un gran número de hombres homosexuales y yo sabía que nuestras trayectorias profesionales cambiarían para siempre. Si acabas de leer mi tratado completo sobre por qué decidí no convertirme en pediatra, te darás cuenta de la increíble ironía en lo que se convirtió en mi carrera, como médico para pacientes que tuvieron lo que más tarde se llamaría SIDA y la enfermedad del VIH. Había evitado ver a gente joven morir en unidades de oncología pediátrica. Y, sin embargo, la mayoría de los primeros 17 años de mi carrera se dedicaron a ayudar a cientos y cientos de jóvenes a través del proceso de morir, ya sea en el hospital, el hospicio o el hogar.
[ William Owen, MD, que trata al paciente en el hospital en la década de 1980, mientras que su compañero observa. Foto cortesía de Chronicle Books ]
Aunque la casualidad en lugar de la elección me llevó a mi camino profesional, y con la capacidad ahora de poder ver mi carrera médica a través del “retrospectoscopio”, si tuviera que vivir mi vida de nuevo, elegiría conscientemente convertirme en una atención primaria. médico y un especialista en VIH. Aunque a veces mi carrera ha sido una montaña rusa emocional, no me puedo imaginar cuatro décadas más gratificantes intelectualmente y, lo que es más importante, personalmente gratificantes por el cuidado de tantos pacientes sorprendentes, agradecidos y verdaderamente heroicos, incluso durante un tratamiento previo era cuando esa atención se limitaba al simple acto de sujetar las manos de mis pacientes por mi cuenta.
Notas a pie de página
[1] Pneumocystis Pneumonia – Los Angeles
