Una mujer que decide el resultado de su propio embarazo sin interferencia o restricciones externas es consistente con el principio ético de la autonomía. Esta decisión sobre el resultado del embarazo no afecta la salud de nadie más que la suya (esto supone que el aborto no es lo mismo que el asesinato; puede discutirse por separado, pero cualquiera a favor del aborto generalmente no cree que el aborto sea el mismo final de la vida de un ser humano separado y autónomo).
El principio de autonomía (suponiendo un paciente mentalmente intacto) puede ser violado solo cuando el peligro para otros supera el derecho del individuo a su propia toma de decisiones como lo expresó John Stuart Mill en su ensayo On Liberty, una noción conocida y ampliamente aceptada como el principio de daño, “el único propósito para el cual el poder puede ser legítimamente ejercido sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada en contra de su voluntad, es prevenir el daño a otros”.
Hay muchos ejemplos en los que la autonomía queda anulada por el principio del daño en el ámbito de la salud pública: tanto si a un paciente le gusta como si no, tengo la obligación de informar una prueba positiva de gonorrea, clamidia, VIH, sífilis y varicela. Hay una muy Larga lista. Los pacientes con tuberculosis activa pueden solicitar que las enfermeras visiten su casa diariamente para confirmar que cumplen con sus medicamentos.
Algunos de los ejemplos anteriores son mucho menos peligrosos para el público que los niños cuyos padres optan por no vacunarlos. Cualquier adulto que contrae clamidia (por lo general) optó por tener relaciones sexuales sin protección con otro adulto sabiendo los riesgos de enfermedades de transmisión sexual. En los estados donde las vacunas no son obligatorias para la escuela, un niño que es inmunodeficiente o que no responde a una vacuna se pone en riesgo sin su conocimiento o consentimiento por parte de los padres que eligen no vacunar a sus hijos sanos.
La vacunación obligatoria cumple fácilmente con la definición del principio de daño y triunfa sobre la autonomía de los padres para tomar decisiones (tontas) para sus hijos (lo siento, no pude evitar la editorialización final al final).
