La razón principal por la que aumenta el riesgo de cáncer es debido a nuestra vida útil en aumento. Y los investigadores detrás de estas nuevas estadísticas reconocen que aproximadamente dos tercios del aumento se debe a la longevidad. El resto, creen, es causado por cambios en las tasas de cáncer en diferentes grupos de edad. Y cuando observa estos cambios en detalle, puede ver los patrones reflejados en la forma en que vivimos nuestras vidas, lo que muestra claramente la importancia del impacto que puede tener nuestro estilo de vida. Por ejemplo, las dietas ricas en carnes rojas y procesadas han contribuido al aumento de los casos de cáncer intestinal. Y cada vez más personas tienen sobrepeso y son obesas en el Reino Unido, lo que aumenta el riesgo de desarrollar una serie de cánceres. Y nuestra cultura de tomar el sol y usar hamacas está contribuyendo al aumento de las tasas de cáncer de piel con melanoma. Los cambios en el consumo de alcohol juegan un papel importante también.
En las mujeres, las pruebas de detección de senos han significado que estamos detectando más cánceres y encontrándolos a una edad más temprana (aunque parte de esto también puede deberse a “diagnósticos excesivos”). Pero el aumento en las tasas de cáncer de mama también se debe a los cambios en nuestro estilo de vida: las mujeres tienen menos bebés más tarde y amamantan menos . En los hombres, las cosas también cambian: la introducción de la prueba del antígeno prostático específico (PSA) ha conducido a un aumento en el número de cánceres de próstata diagnosticados, muchos de los cuales podrían haber pasado desapercibidos y nunca han causado daño en la vida de estos hombres. Pero estos aumentos deben establecerse contra una, dramática, disminución. Fumar sigue siendo la causa de cáncer prevenible más grande del mundo, responsable de más de una de cada cuatro muertes por cáncer en el Reino Unido, y casi un quinto de todos los casos de cáncer. Pero menos hombres ahora fuman tabaco. Así que, en general, las tasas de cáncer de pulmón están disminuyendo (pero, una vez más, no es una imagen simple: el aumento posterior del tabaquismo entre las mujeres en comparación con los hombres significa que las tasas de cánceres relacionados con el tabaquismo siguen aumentando, como muestra el siguiente gráfico).
