Sí. Es bastante común, aunque no todo el mundo define o utiliza “placebo” de la misma manera.
Respuesta corta: a veces ocurre, no siempre viola los derechos del paciente y puede producir una mejor relación costo / beneficio que los “tratamientos activos” convencionales en algunas situaciones. Los placebos no se limitan a ensayos clínicos, ya sea en el pasado o en el presente, y la prescripción de placebo no se trata únicamente de sustancias inertes.
Factores como la dinámica profesional y el entorno de tratamiento del paciente pueden provocar efectos tan relevantes como las intervenciones médicas físicas, incluso si no tenemos una comprensión mecánica de cómo y por qué exactamente. El rasgo unificador del placebo no es la falta de influencia, sino más bien la falta de mecanismos específicos y previstos para objetivos de tratamiento particulares.
Respuesta más larga: para obtener más información sobre ciertas facetas de este tema simplificado, también incluí una publicación más completa para los navegadores más ambiciosos o menos ocupados. Pase al final de los datos recopilados de las revistas médicas revisadas por pares que abordan el tema y los detalles expresivos de la prescripción de placebo.
Sección I. ¿Qué es la prescripción de placebo?
No existen propiedades predefinidas de las prescripciones de “placebo” porque el efecto placebo se trata de cómo reaccionan los pacientes en lugar de lo que se prescribe . Aunque existe debate sobre qué constituye exactamente un “placebo”, la característica básica común a la mayoría de las definiciones es que el placebo actúa a través de otros mecanismos que no son los “mecanismos activos” específicos del medicamento, procedimiento o producto aprobado o normalmente utilizado para situaciones particulares. Es una forma de decir “No sabemos por qué alguien se está beneficiando”, incluso si ese beneficio puede ser pronosticado estadísticamente.
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“Efecto Placebo” es un término general para una amplia variedad de efectos, desde creencias personales hasta expectativas sociales, entorno de tratamiento y más. Placebo se define por lo que no es más que lo que es, contiene o hace. Los tratamientos que no tienen mecanismo de acción iluminado o convencionalmente confiable a menudo pueden denominarse placebos, independientemente de cuán efectivos o ineficaces sean. Y esto es tener en cuenta que el “tratamiento” se refiere a un uso específico de una técnica particular para obtener resultados predefinidos: la eficacia se mide en relación con esas prioridades.
Dos conceptos erróneos comunes son que “placebo” significa que alguien tiene que estar a oscuras sobre lo que están tomando, o que tienen que esperar una respuesta positiva para poder experimentar uno. Ninguna de estas cosas es el caso, aunque ambos factores pueden influir en algunos resultados del paciente. Como se discutió, “placebo” no es un tipo de mecanismo único, y contiene influencias pluralistas y potencialmente incluso competitivas. Es el término utilizado para la gama de influencias que se agrupan simplemente por no ser el resultado de un mecanismo de tratamiento específicamente diseñado y físicamente eficaz.
Lo que se agrupa como un “placebo” en algunos entornos podría ser un “tratamiento activo” en otros, dependiendo del tipo de placebo que se esté discutiendo y de lo que se está tratando. Placebo trata de cómo relacionamos la intención con los mecanismos. Tanto en la “práctica real” como en los ensayos clínicos, lo que se receta a alguien como placebo a veces será “activo”, pero no activo de una manera específicamente relevante para lo que se está tratando. Otras veces, puede ser algo que no sea una parte “activa” de cualquier tratamiento, algo tan inertes como pueda serlo una intervención médica.
Sin embargo, ninguna intervención es realmente inerte, ya que cualquier tipo de interacción tiene repercusiones. Esta complejidad y sensibilidad es parte de por qué los ensayos clínicos son difíciles de construir y también por qué el “efecto placebo” parece tan misterioso en primer lugar. Es una forma de lidiar con toda una gama de dinámicas de las que no tenemos una comprensión adecuada. En el futuro, muchas influencias a menudo agrupadas como “placebo” en el presente pueden ser aprovechadas como “tratamientos activos” definidos específicamente. La comprensión y la aplicación cambian con el tiempo, incluso si ciertos tratamientos o resultados de tratamiento se mantienen igual.
Sección II. ¿Cuándo y por qué los médicos recetan placebos?
En pocas palabras, los médicos recetan placebo en al menos tres circunstancias: cuando les da la gana, cuando es más fácil y cuando es mejor. Como hay diferentes tipos de razonamiento detrás de la prescripción de placebo, y los médicos no tienen que mentirle a los pacientes para recetar placebos, el aspecto ético de la situación es más heterogéneo y complejo de lo que algunas personas pueden pensar. Al igual que con otros tipos de prescripción, existen usos éticos y no éticos de la prescripción de placebo.
Es cierto que no todos los médicos prescriben a sabiendas los tratamientos con placebo, pero una gran parte de ellos lo hacen e incluso admiten que lo hacen. La prescripción de placebo parece ser notada más comúnmente u obvia en áreas particulares de la medicina, por una variedad de razones, aunque lo que cambia más a menudo es qué tipo de placebos se usan y hacia qué resultados previstos. No todos los médicos recetarán placebos por las mismas razones o con la misma frecuencia, pero algunas de las situaciones generales más comunes incluyen momentos como:
- Cuando es más rentable, a la vez que proporciona ganancias similares a los “tratamientos activos”. Esto es particularmente atractivo en situaciones en las que las terapias convencionales tienen un costo prohibitivo pero proporcionan una relación costo / beneficio inadecuada e inadecuada para algunos pacientes o circunstancias del paciente.
- Cuando los riesgos de los “tratamientos activos” superan con creces los del placebo a pesar de una efectividad similar o resultados generales. Las evaluaciones deben tener en cuenta la eficacia proyectada y los riesgos comparativos y la posibilidad de resultados negativos o empeorados al evaluar alternativas.
- Cuando un paciente sabe que es lo que es o podría estar recibiendo y confía en el razonamiento clínico involucrado. No a todo el mundo le importa lo que se les ofrece siempre y cuando funcione para ellos en esa situación particular, aunque el consentimiento informado debe utilizarse como interfaz cuando se renuncia al derecho a saber más explícitamente cada vez que se receta un placebo.
- Cuando los médicos creen erróneamente que prescriben un “tratamiento activo”, generalmente debido a mala información o educación deficiente. Esto no es prescribir “a sabiendas”, per se, sino que puede ser el resultado de fallar en los deberes de uno como prescriptor. El marketing de compañías de tecnología farmacéutica y médica tiende a socavar en lugar de mejorar la comprensión del prescriptor.
- Cuando los tratamientos “activos” convencionales no funcionaron adecuadamente, y el placebo es un complemento o un reemplazo experimental antes de pasar a algo más peligroso o incluso menos probable de que funcione. No todas las preocupaciones tienen tratamientos exitosos o incluso aprobados, sino marginalmente efectivos.
Sección III. ¿La prescripción de placebo es beneficiosa o apropiada?
Debido a que el “efecto placebo” abarca muchos factores que están presentes incluso en “tratamientos activos” a propósito, siempre es algo que tiene la capacidad de mejorar las experiencias y los resultados del paciente. Es decir, no es necesario prescribir un placebo para que el “efecto placebo” juegue un papel, al igual que los “efectos nocebo” (reacciones al placebo no deseables o perjudiciales) no dependen de que el tratamiento en sí sea activo o “falso”. Esto puede estar relacionado con las expectativas, pero se extiende mucho más allá de cómo se siente un paciente sobre el tratamiento que está usando.
“Placebo” no es igualmente bueno en el manejo de todas las situaciones y preocupaciones. Las respuestas individuales no solo son variables y dependen de un contexto más amplio hasta cierto punto, sino que algunas condiciones responderán mucho menos a muchas formas de placebo comúnmente utilizadas. También sería tergiversado afirmar que todas las formas de placebo son intercambiables simplemente porque son placebo, o que cualquier forma puede ser muy útil para cualquier situación. El rango extremo de influencias que se agrupan como “placebo” al menos les da a los médicos y pacientes mucho trabajo si quieren explorar esa gama.
En última instancia, “placebo” es solo la etiqueta de las cosas que no entendemos desde una perspectiva mecánica. No implica que una técnica no tenga potencial para beneficiar a alguien. De hecho, podemos ver los efectos y los resultados sin saber exactamente cómo se producen. Cuantos más tipos de “reacciones placebo” aprendemos el funcionamiento detrás, más podremos usar efectivamente ciertas técnicas como ‘tratamientos activos’ con propósito. A veces incluso descubrimos que los supuestos mecanismos de acción con “tratamientos activos” no eran, de hecho, la fuente de los beneficios observados que se observan. La ciencia médica tiene una comprensión muy limitada de cómo funcionan realmente las cosas.
Con la cuestión del beneficio también surge la cuestión de lo apropiado. El hecho de que haya un potencial de beneficio, con muchas oportunidades para la prescripción de placebo, no significa que también sean tiempos y formas apropiados de usar el placebo. No es una perspectiva universal, pero defiendo que el consentimiento informado debe ser la base de una práctica médica aceptable. Si se debe recetar placebo a las personas, deben elegir cuánto saber sobre ese tipo de prescripción, incluso cuándo y por qué ocurre, y cuáles son las alternativas. Tengo una publicación en otra parte que discute más ampliamente los problemas prácticos involucrados: la respuesta de Mark Dunn a ¿Deben los médicos prescribir placebos?
Creo que existen marcos múltiples que pueden respaldar el uso ético y controlado por el paciente del placebo, pero la industria médica no favorece fuertemente la responsabilidad ante los derechos e intereses del paciente. Por lo tanto, la responsabilidad por los abusos en la prescripción de placebo es profunda, especialmente porque el sistema actual ya falla gravemente a los pacientes en las áreas de consentimiento informado y responsabilidad por daños prevenibles. Si bien no creo que tengamos un sistema que pueda realizar una transición responsable hacia una mayor prescripción de placebos de manera apropiada y consensuada, la prescripción de placebo es un fenómeno perdurable e incluso inexorable en medicina, lo que significa que nuestro enfoque debe permanecer en los derechos del paciente, las necesidades y resultados.
Sección IV. ¿Con qué frecuencia tiene lugar la prescripción de placebo?
Francamente, nadie hace un seguimiento de la frecuencia con que continúa la prescripción de placebo, y si las instancias involucraron placebos “activos” versus inertes. Solo las encuestas, los estudios más pequeños y los datos epidemiológicos tienden a informarnos sobre el alcance del problema, aunque los comentarios individuales de los médicos y otros profesionales médicos pueden brindarnos información sobre los matices y el rango de prescripción dentro de sus respectivos ámbitos de experiencia. Lo que sí sabemos es que es una práctica común, global y continua.
Por ejemplo, cuando se define “un” tratamiento placebo “como un tratamiento cuyos beneficios (en opinión del médico) se derivan de las expectativas positivas del paciente y no del mecanismo fisiológico del tratamiento en sí”, un estudio de 2008 de 1200 médicos concluyó que ” la prescripción de tratamientos con placebo parece ser común y se considera éticamente permisible entre los internistas y reumatólogos estadounidenses encuestados “. [1]
Ese estudio menciona soluciones salinas, píldoras de azúcar, analgésicos de venta libre, vitaminas, antibióticos y sedantes como ejemplos de tratamientos con placebo que los médicos informaron usar. También afirmó que “los médicos que usan tratamientos con placebo lo describen con mayor frecuencia a los pacientes como un medicamento o tratamiento potencialmente beneficioso que no se usa típicamente para su condición (241, 68%); solo en raras ocasiones los describen explícitamente como placebos (18, 5%). “[1]
Otro estudio, este de 1981, descubrió que el 80% de los 300 miembros del personal encuestados en un hospital general con base en la universidad habían usado placebos, y el 89% del uso de placebo se centró en abordar las quejas por dolor. [2] Otros estudios sobre tendencias de atención médica regionales y globales han señalado que la prescripción de placebos es común en la atención primaria así como en muchos contextos especializados, con preferencia a tratamientos de placebo con ingredientes activos (también conocidos como “placebos impuros”) y con medicamentos que representan la mayoría de los tratamientos con placebo en general. [3-8]
Conclusión
En el pasado distante y no tan lejano, así como en el presente, la prescripción de placebo es común, no siempre es ‘encubierta’, y las formas y aplicaciones del placebo son múltiples. El uso de placebo a veces se enfoca en preocupaciones específicas más a menudo que en una opción de tratamiento integral, tal como lo vemos con los métodos terapéuticos “activos” aprobados. Cualquiera que niegue que los médicos prescriban placebos en entornos de la vida real está ignorando la evidencia y los informes de los propios médicos , independientemente de qué país o continente examinemos.
Seguramente habrá médicos y otros profesionales médicos que digan “No hago eso; ¡Nunca haría eso! “¡Y eso a veces es cierto! Sin embargo, muy bien pueden comprender solo la minoría de médicos. Exactamente cómo se define el “placebo” puede alterar radicalmente las respuestas de los prescriptores, pero incluso las definiciones muy conservadoras y explícitas utilizadas por los estudios han demostrado que la prescripción del placebo no es rara ni es una ocurrencia trivial.
Animo a todos los que estén preocupados por la conducta de sus propios prescriptores a hacer algunas preguntas puntuales para obtener un resumen de cómo y por qué su médico los receta de la manera en que lo hacen. No todos serán transparentes con respecto a su comportamiento, pero pueden aprender algo útil. Las actitudes, los comportamientos y el compromiso con la responsabilidad pueden variar entre culturas, regiones, tiempos, campos y profesionales individuales. Al igual que cualquier otro profesional especializado en consultoría, encontrar un médico que se integre con sus valores y prioridades personales y le ayude a lograr los resultados que desea puede depender tanto de su persona como de sus calificaciones profesionales.
Referencias
[1] Prescripción de “tratamientos con placebo”: resultados de una encuesta nacional de internistas y reumatólogos estadounidenses.
[2] Una encuesta del uso de placebo en un hospital general.
[3] Tendencias de Placebo al otro lado de la frontera: EE. UU. Frente a Canadá
[4] Uso de placebo en el Reino Unido: resultados de una Encuesta Nacional de Médicos de Atención Primaria
[5] Placebos en la práctica clínica: comparando actitudes, creencias y patrones de uso entre psiquiatras académicos y no psiquiatras.
[6] Uso de intervenciones con placebo entre proveedores de atención primaria suizos
[7] Frecuencia y circunstancias del uso de placebo en la práctica clínica: una revisión sistemática de estudios empíricos
[8] Uso deliberado de placebos en la práctica clínica: lo que realmente sabemos
Respuestas anteriores de Quora que fueron modificadas y editadas juntas como parte de esta publicación:
Respuesta de Mark Dunn a ¿Cuándo prescriben los médicos píldoras de placebo a los pacientes?
Respuesta de Mark Dunn a ¿Cómo prescriben los médicos los placebos? ¿Dejan una marca secreta en la receta del farmacéutico?