A juzgar por las epidemias más virulentas y mortales del pasado, siempre habrá algunos sobrevivientes. Si la civilización sobreviviría es otro asunto.
La enfermedad epidémica asesina más rápida fue probablemente la pandemia de gripe “española” de 1918-20, que según estimaciones recientes mató entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo (ver John M. Barry, “1918 Revisited: Lessons and Suggestions for Further Inquiry”, en: Stacey L. Knobler, Alison Mack, Adel Mahmoud, Stanley M. Lemon, Editores, The Threat of Pandemic Influenza , en línea bajo The National Academies Press; el artículo de Barry es menos de 1 The Story of Influenza). La mayoría de las víctimas murieron en un período de tan solo 24 semanas. La influenza “mató a más personas en un año que la Muerte Negra de la Edad Media asesinada en un siglo; mató a más personas en veinticuatro semanas que el SIDA ha muerto en veinticuatro años” (John Barry, La Gran Influenza: La historia de la pandemia más mortal en la historia , p.5).
En cuanto a lo que habría significado la repetición de esta pandemia en 2005, Barry escribió lo siguiente:
La población mundial en 1918 era solo el 28 por ciento de la población actual. Ajustando por población, un peaje comparable hoy sería de 175 a 350 millones. En comparación, al momento de escribir esto, el SIDA ha matado a aproximadamente 24 millones, y se estima que 40 millones más de personas están infectadas con el virus.
La población mundial en 2005 era de aproximadamente 6,477,000,000 según el Population Reference Bureau, por lo que Barry estaba considerando una tasa de mortalidad de alrededor del 2.7-5.4% de la población mundial en ese momento. El equivalente actual, con una población de aproximadamente 7,480,000,000 de acuerdo con Worldometers, estadísticas mundiales en tiempo real, sería de 201,960,000 a 403,920,000 muertes en todo el mundo.
En términos de mortalidad proporcional, el récord europeo y mundial aún lo tiene la Muerte Negra, que puede haber reducido la población mundial de aproximadamente 450 millones a 350-375 millones en el siglo XIV, una pérdida de entre 17% y 22 % En Europa, se supone que la proporción de muertes durante los años pico (1346-1353) ha sido aproximadamente un tercio de la población, pero puede haber sido mayor. Según el historiador medieval Philip Daileader en 2007, citado en la página de Wikipedia vinculada anteriormente, la tendencia de las investigaciones recientes “apunta a una cifra más similar al 45-50% de la población europea que muere durante un período de cuatro años” . El historiador noruego Ole J. Benedictow (“La peste negra: la mayor catástrofe de todos los tiempos”, publicado en History Today, volumen 55, número 3, marzo de 2005; véase Benedictow, The Black Death 1346-1353: The Complete History , págs. ), estimó que la peste mató a aproximadamente el 60% de la población de Europa entre 1346 y 1353, o alrededor de 50 millones de los 80 millones de habitantes. Esto sería mucho más que la Segunda Guerra Mundial en Europa (alrededor de 42 millones, según el Atlas del siglo veinte – Los peajes de la muerte), incluso en términos absolutos, sin mencionar en proporción a la población.
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Incluso asumiendo que la Muerte Negra mató “solo” a un tercio de la población europea y que tuvo el impacto mundial mencionado anteriormente de una reducción del 17-22%, la Peste Negra fue la mayor catástrofe demográfica jamás vista, tanto en Europa como en el resto del mundo . Nada antes o después mató a un porcentaje tan grande de la población de Europa o del mundo, y redujo a la población mundial como la plaga del siglo XIV. El único desastre provocado por el hombre que podría igualar o superar la Peste Negra en términos de mortalidad proporcional a nivel mundial es algo que con suerte nunca ocurrirá: una guerra termonuclear global, ver mi blog Germs vs. guns, o muerte por violencia masiva en perspectiva. De hecho, el impacto de una guerra nuclear ha sido comparado con el de la Peste Negra por el profesor de historia William L. Langer, véase Peter R. Kann, “Langer dice que la muerte negra proporciona comparaciones a la guerra nuclear”, 1 de mayo de 1963, The Harvard Crimson (Langer dice que la muerte negra ofrece comparaciones con la guerra nuclear | Noticias | The Harvard Crimson). Un desastre en la escala de la Peste Negra entre la población mundial actual mataría a 1,246,916,000 a 1,662,056,000 personas.
Por otro lado, si nos fijamos en las Américas, es posible que una catástrofe demográfica en ese continente sea aún mayor en términos proporcionales a la muerte negra en Europa: la mortandad masiva de la población indígena del continente, principalmente de enfermedades como la viruela y sarampión, traído por los europeos, al cual los nativos no tenían inmunidad y de la cual murieron como moscas:
El siglo y medio después de 1492 fue testigo, en términos del número de personas que murieron, la mayor catástrofe humana en la historia, superando con creces incluso el desastre de la peste negra de la Europa medieval.
(Noble Cook, Born to Die : Disease y New World Conquest, 1492-1650), p. 13.
Ver también las páginas de Wikipedia. Ver también las páginas. Historia poblacional de los pueblos indígenas de las Américas e Historia de la viruela.
La civilización sobrevivió a la Peste Negra y la Influenza de 1918-20. No obstante, es cuestionable si sobrevivirá a una epidemia como la que azotó las Américas en los siglos XV y XVI. Las civilizaciones azteca e inca de Sudamérica no sobrevivieron a la aniquilación por enfermedades, como lo señaló RS Bray en Ejércitos de Peste :
El impacto de la enfermedad en la historia , p. 128 (énfasis agregado): Moll nos dice que en 1577 la viruela mató a un tercio de la población de Venezuela y en 1590-1610 la enfermedad encabezada por la viruela mató a dos millones de indios en Bolivia, Argentina, Chile y Paraguay. La viruela mató al 90% de los indios en Bogotá en 1587-9 y la epidemia de 1720 en Perú se llevó otro millón. En Perú en 1525, Pizarro había encontrado cinco millones de indios razonablemente bien organizados siguiendo la regla de Huayna Capac; en 1821 solo quedaban unos 650,000 indios dispersos. Dos epidemias se llevaron el 90% de los indios de Colombia y decenas de miles de los de Ecuador en el siglo XVII. Las epidemias de viruela persistieron en México hasta el siglo XIX. Russel ve un nuevo significado en la palabra diezmar (no la pérdida de una décima, sino la reducción a una décima parte) en México, donde la población cayó de 25,000,000 en 1519 a 2,500,000 en 1608 y atribuye el declive a la viruela. Las Antillas tuvieron su viruela temprano gracias a Columbus y perdieron hasta el 80% de sus habitantes indios. La viruela incluso derrotó a los feroces caribes. ¡Los indios de Santo Domingo se redujeron de un millón a quinientos ! a mediados del siglo XVI. Moll tiene una cronología de brotes de enfermedades, incluida la viruela, en las Américas. Lo impresionante de estas cifras es el tamaño del porcentaje de muertos. Ninguna civilización puede soportar tasas de mortalidad persistentes del 80-90% en epidemias.
Una epidemia de viruela en el suelo de la viruela en nuestro mundo actual, en la cual ya no existe ningún grado de inmunidad a la enfermedad como fue erradicada en 1980, podría tener consecuencias similares, a menos que una vacuna se desarrolle y distribuya rápidamente. Una tasa de mortalidad del 80-90% en todo el mundo significaría 5.984.000.000 a 6.732.000.000 de muertes, mucho más de lo que hubiera resultado de una guerra nuclear en el momento en que los arsenales nucleares estaban en su nivel máximo, según la predicción comparativamente optimista de Wm. Robert Johnson mencionó en mi blog antes mencionado (optimista en que no considera las predicciones más pesimistas, y quizás realistas, con respecto al invierno nuclear).
Las existencias del virus de la viruela todavía existen en los laboratorios, y si caen en las manos equivocadas y se utilizan en la guerra biológica, no se sabe cuáles podrían ser las consecuencias.
Una proyección interesante del colapso de la civilización bajo la embestida de una epidemia es la novela Ceguera de José Saramago, que también se ha convertido en una película.
