¿Alguien puede dar un ejemplo de un especialista en enfermedades infecciosas que encuentre algo que otros doctores no podrían?

Ofrezco el extraño caso de un operador de control de plagas que resolvió un misterio médico que había desconcertado al Departamento de Salud de Nueva York durante meses.

Kew Gardens, en Queens, es un complejo de viviendas de poca altura donde comenzaron a aparecer casos en enero de 1946 de una enfermedad que desafiaba el diagnóstico. Una lesión circular inicial de 1 cm de diámetro convertida en una escara (costra).

Alrededor de una semana después, apareció una erupción generalizada con fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Parecía una infección, pero las pruebas fueron negativas para todas las enfermedades que se asemejan a los síntomas. Los casos aumentaron en los siguientes meses y, a fines de octubre de 1946, se descubrieron un total de 124 casos, todos en el complejo de viviendas.

Los casos no incluyeron ningún personal militar devuelto (esto fue un año después de la Segunda Guerra Mundial). Los casos fueron de todas las edades, pero especialmente los niños de entre 1 y 6 años, y los adultos de entre 35 y 45 años (ninguno en <1 año). Curiosamente, aunque parecía ser una infección, ni un solo caso apareció en los lugares de trabajo, escuelas, oficinas donde los residentes iban todos los días, y mientras compraban sus alimentos y leche de las tiendas locales, no aparecieron casos en las otras personas que compraron comida en estas tiendas. El suministro de agua fue revisado y probado y se encontró en perfectas condiciones (y el agua, por supuesto, fue el mismo suministro de la Ciudad de Nueva York utilizado por millones de personas).

En este punto, una propagación de persona a persona era cada vez menos probable, mientras que la propagación a través de un “vehículo” como comida, agua, leche, también estaba cayendo en las apuestas de adivinanzas. Esto dejó esas enfermedades diseminadas por un “vector” , un animal, un insecto u otra criatura viviente. Las pulgas no eran comunes y los piojos apenas se veían. Los mosquitos no fueron un problema, y ​​las ventanas fueron filtradas. Las garrapatas se sospecharon debido a la similitud de los síntomas con enfermedades transmitidas por garrapatas, como la fiebre maculosa de las montañas rocosas y el tifus, pero no se encontraron garrapatas. Se han visto ratones vivos y ratones muertos en los sótanos, especialmente cerca de los incineradores, pero no se encontraron vínculos con la enfermedad.

En este punto, Charles Pomerantz entra en escena.

Era un operador de control de plagas y entomólogo autodidacta que pidió examinar los edificios en Kew Gardens. Fue rechazado, pero aún logró ingresar al sitio por la noche. Allí hizo su descubrimiento: las paredes del sótano corrían con una rara especie de ácaro ( Allodermanyssus sanguineus ), criaturas extremadamente pequeñas que se sabía que transmitían otras enfermedades humanas. Los ratones muertos eran una pista de que, sea lo que fuese lo que los estaba matando, podían ser llevados por los ácaros hasta los apartamentos y transmitirse de una mordida a los humanos (especialmente a los niños jugando en el suelo ya sus padres). El organismo que se encontró dentro de los ácaros era un Rickettsia que no se había descubierto previamente y que se llamó Rickettsia acari , y se confirmó que era la causa de la enfermedad ahora llamada “rickettsialpox” . El Departamento de Salud trabajó con los propietarios de edificios para exterminar a los ratones que transportaban los ácaros que a su vez portaban la Rickettsia patógena , y para administrar mejor el almacenamiento de basura.

Más de 500 casos de la enfermedad fueron diagnosticados en la ciudad de Nueva York desde 1946 hasta 1951.