Respuesta corta: los riesgos a largo plazo son desconocidos. Son probablemente menores, los mayores riesgos conocidos son estreñimiento y dependencia (abstinencia). Kratom no se ha estudiado cuidadosamente, por lo que es teóricamente posible que cause cáncer o algo realmente malo. No hay evidencia de cáncer, pero es bueno tener cuidado con las hierbas no estudiadas.
Kratom es una hierba con propiedades agonistas opioides, similar a la morfina y la heroína. Los ingredientes activos en kratom no se han estudiado muy bien, pero parece tener una eficacia intrínseca mucho menor que la morfina. Puede ser un agonista parcial o agonista-antagonista mixto similar a la buprenorfina, o puede actuar selectivamente sobre receptores opioides kappa similares a la pentazocina. Puede tener otros mecanismos de acción no opioides también.
Kratom parece ser relativamente seguro. Los efectos secundarios más comunes son estreñimiento y náuseas, similares a todos los analgésicos opiáceos.
Algunos medios informativos informan que el kratom está asociado con la obstrucción intestinal, que es un problema muy grave, pero la literatura científica sobre este tema es escasa. La obstrucción intestinal es un riesgo pequeño pero real con cualquier cosa que cause estreñimiento, incluida una dieta baja en fibra.
Kratom definitivamente causa una abstinencia similar a la de los opiáceos, pero la abstinencia es menos intensa que la abstinencia de morfina o heroína. Muchas drogas causan la abstinencia y no es inherentemente dañina. La retirada probablemente se puede minimizar disminuyendo el uso, pero los estudios científicos carecen por completo del caso del kratom.
La verdadera adicción al kratom solo se ha informado en personas que anteriormente eran adictas a los opiáceos más fuertes como la morfina o la heroína. La verdadera adicción implica una falta de control sobre el consumo de drogas, a menudo con consecuencias devastadoras.