La transmisión de infecciones por SARM generalmente se divide en rutas adquiridas en la comunidad y adquiridas en el hospital.
Desde la aparición de la primera cepa de SARM en 1961 hasta mediados de la década de 1980, casi todas las infecciones por SARM fueron adquiridas en el hospital. Las cepas originales no eran especialmente robustas, y podían persistir solo en el entorno de los hospitales, es decir, en entornos donde las bacterias competidoras se suprimían rutinariamente por el uso generalizado de antibióticos, y las personas con sistemas inmunes debilitados se agolpaban.
Las tensiones adquiridas en la comunidad más robustas comenzaron a surgir en la década de 1990. Aproximadamente el 3% de la población en América del Norte ahora porta MRSA en tejidos húmedos (nariz, garganta, axilas, ingle). La mayoría de las infecciones de heridas por SARM son autoinfecciones de las bacterias que ya están presentes en la piel. Los factores de riesgo para el transporte de MRSA incluyen el contacto reciente con el sistema de salud (especialmente hospitales, hogares de ancianos y centros de diálisis), el uso reciente de antibióticos y (especialmente en Europa) la exposición al ganado, especialmente a los cerdos.
Los entornos en los que hay hacinamiento y una gran probabilidad de abrasiones en la piel (vestuarios deportivos, cárceles) también tienen un mayor potencial de transmisión de MRSA de persona a persona.
