Los cambios menores en la tasa metabólica ocurren todo el tiempo, y son generalmente inocuos. Por ejemplo, el simple proceso de comer y la digestión obtendrán una ligera generación de calor, que se llama efecto térmico de los alimentos. El ejercicio también elevará temporalmente la temperatura y la tasa metabólica.
El cuerpo es muy inteligente, sin embargo. No pensará que te estás muriendo de hambre solo porque te saltas una comida. Solo los cambios de larga duración (como el consumo de calorías significativamente reducido durante semanas) afectarán seriamente el metabolismo. Si el cambio es un déficit calórico, entonces el cuerpo responderá a través de la señalización de la hormona tiroidea y reducirá significativamente la tasa metabólica.
Como ya he dicho, esto lleva tiempo. Inicialmente, si se abstuviera de comer por completo, en realidad quemaría más calorías, no menos, durante los primeros días. Es después de este tiempo que la tasa metabólica disminuirá, en algunos casos, hasta en un 35% (si mal no recuerdo) más o menos por la propia señalización de la tiroides, aunque el cuerpo tiene otras formas de reducir el consumo de calorías, como restringir movimientos inconscientes, deshacerse de los músculos y causar sensación de cansancio y debilidad que le impiden realizar una actividad significativa.
Además del hecho de que el consumo de calorías en sí mismo afecta el metabolismo, los diferentes tipos de calorías también tienen diferentes efectos. En primer lugar, un alto consumo de proteínas (100-150 g al día) reducirá o evitará la pérdida muscular en un déficit calórico. Esto evita la reducción de la tasa metabólica al eliminar músculo, pero el cuerpo tiene otras formas de reducir sus necesidades calóricas.