La causa más común de muerte cardíaca súbita en pacientes mayores es la enfermedad arterial coronaria (arterias bloqueadas en el corazón)
En pacientes menores de 35 años, y ciertamente en pacientes de tan solo 21 años, la causa generalmente está relacionada con el grupo de afecciones cardíacas heredadas, aquellas que han sido transmitidas por los padres.
Algunos de estos se relacionan con la estructura del corazón, ya sea un engrosamiento o una anormalidad del músculo cardíaco. Otros se relacionan con irregularidades en el ritmo eléctrico del corazón.
Los motivos más comunes de muerte súbita relacionada con el corazón en jóvenes son:
- Miocardiopatía hipertrófica
- Miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho
- Channelopatías iónicas: QT largo (incluidos el síndrome de Jervell y Lange-Nielsen y el síndrome de Romano-Ward) Brugada, síndrome de Lev-Lenegre
- Síndrome de Wolff Parkinson White
- Anomalías de la arteria coronaria
La dificultad con algunas de estas condiciones es que no se diagnostican en personas jóvenes porque no habría ninguna razón para que se realicen pruebas de detección.
Algunos de los trastornos del ritmo en particular, causan un colapso repentino y la muerte, mientras que la persona, previamente sana, está realizando un ejercicio extenuante. Es posible que no haya habido signos previamente.
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Algunas de estas condiciones pueden detectarse mediante ECG y hay organizaciones que ofrecen grabaciones de ECG a los jóvenes.