Las transfusiones de sangre tienen muchas desventajas. La sangre en sí es costosa de obtener y tiene un suministro limitado. Debido a su corta vida útil, no es posible acumular reservas en caso de un desastre mayor. Puede transmitir enfermedades (aunque esto ahora es poco común). Estos problemas podrían evitarse si tuviéramos un sustituto sintético de la sangre: un sustituto de la sangre.
El reemplazo más común es solución salina normal (0.9% cloruro de sodio). Esto reemplaza el volumen perdido en alguien que está sangrando, pero no en la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, que depende en gran medida de la hemoglobina en los glóbulos rojos. Un enfoque que se intenta es encapsular la hemoglobina en partículas más estables que pueden reemplazar a los glóbulos rojos. El enfoque más prometedor en mi opinión es usar perfluorocarbonos que pueden disolver el oxígeno mejor que el agua para transportar el oxígeno, generalmente en forma de una emulsión con agua. Wikipedia tiene una buena reseña del campo.