¿El paracetamol ralentiza el proceso de curación?

Quizás.

Paracetamol (acetaminofén) tiene una acción diferente de otros antipiréticos. Detiene la producción de prostaglandina en el cerebro, pero no en la periferia, reduciendo únicamente la fiebre.

Kramer 1991 sugirió que la fiebre puede tener un efecto beneficioso de mejorar la resistencia del huésped a la infección. Shann (1995) sugirió que los fármacos antipiréticos podrían aumentar la mortalidad en infecciones graves, prolongar la diseminación viral y alterar la respuesta de anticuerpos a la infección viral.

Un estudio publicado en 2000 por Philip Mackowiak (jefe del Centro Clínico de Atención Médica del Maryland VA Health Care System) sugirió que los antipiréticos como la aspirina y el paracetamol (paracetamol) pueden prolongar la duración de la infección por influenza A. El estudio fue retrospectivo y examinó datos de estudios de vacunas realizados entre 1978 y 1987.

En el grupo de influenza A, los pacientes que habían recibido antipiréticos tenían una duración de la enfermedad significativamente mayor que los que no. (8,8 vs 5,3 días) De forma similar, la duración de otra enfermedad estudiada (Shigella sonnei) también fue significativamente mayor entre los sujetos que tomaron antipiréticos. (4.6 vs 1.9 días)

Sin embargo, el análisis revela que los antipiréticos se administraron más tarde en los pacientes infectados con S sonnei. Parece que el uso de antipiréticos en este grupo fue el resultado, más que la causa, de una enfermedad prolongada. En el grupo de influenza A, los antipiréticos se administraron temprano en el curso de la enfermedad.

Puede haber un par de mecanismos en funcionamiento. La primera es que los antipiréticos pueden eliminar un efecto beneficioso que tiene la fiebre en el curso de la infección de influenza.

Alternativamente, los antipiréticos pueden tener un efecto farmacológico desconocido sobre la duración de la infección de influenza que es independiente de su efecto reductor de la fiebre.

Esto puede ser respaldado por el hecho de que la temperatura de los pacientes con influenza se registró después de alcanzar la temperatura máxima. La reducción de temperatura entre un grupo que había tomado antipiréticos se comparó con los que no. No hubo diferencias significativas que sugirieran que el efecto antipirético no estaba mediado por una reducción de la temperatura.

Kramer MS, Naimark LE, Roberts-Brauer R, McDougall A, Leduc DG. Riesgo y beneficios de la antipyresis de paracetamol en niños pequeños con fiebre de presunto origen viral, Lancet 1991; 337: 591-4

Shann F, antipiréticos en la sepsis grave (comentario), Lancet 1995; 345 (8946): 338