Una fiebre no te hace calor. La fiebre se define como la temperatura corporal elevada. Su pregunta es equivalente a preguntar “¿Por qué las náuseas te hacen sentir mal del estómago?”
Tenemos tres grupos de neuronas en el hipotálamo, en la base del cerebro, que son responsables de regular la temperatura corporal: un termostato hipotalámico que monitorea la temperatura de la piel (a través de las señales entrantes de las fibras nerviosas) y la temperatura de la sangre; un centro promotor de calor que aumenta la temperatura corporal; y un centro de pérdida de calor que baja la temperatura corporal.
Una infección estimula el sistema inmune para producir productos químicos llamados pirógenos endógenos. Estos y la prostaglandina E2 elevan el punto de ajuste del termostato hipotalámico (como subir el termostato en su casa). El centro promotor del calor contrae los vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel para que se retenga más calor en el cuerpo, y si eso no es suficiente, estimula los escalofríos para generar más calor, hasta que la temperatura corporal alcance el nuevo punto de referencia.
La temperatura elevada hace que sea más difícil que las bacterias y los virus se multipliquen, por lo que el sistema inmune puede abrumar a estos patógenos más rápido de lo que se reproducen y librar al cuerpo de la infección. La fiebre es, por lo tanto, un mecanismo saludable que permite que el cuerpo se recupere de la infección más rápidamente.