[ Imagen: ejemplo de un kit de prueba de antígeno / anticuerpo VIH 1 y 2 de cuarta generación ]
Las pruebas de VIH actuales de cuarta generación contienen pruebas para ambos anticuerpos del VIH, como lo hicieron las pruebas de generaciones anteriores, pero también para el “antígeno p24” (vea la imagen anterior como un ejemplo del kit de prueba para uno de estos productos de prueba). El ensayo del antígeno p24 mide la proteína viral del VIH, p24, en la sangre. Esto es detectable antes que los anticuerpos del VIH durante la infección aguda con VIH. Después de la infección con VIH, hay un estallido inicial donde el virus se multiplica rápidamente. Esta explosión se asocia con altos niveles de virus VIH en el torrente sanguíneo durante el cual el individuo es altamente infeccioso. Más tarde, cuando los anticuerpos contra el VIH se vuelven detectables, el antígeno p24 a menudo ya no se puede medir, probablemente porque el antígeno se une a los anticuerpos en el torrente sanguíneo. (Consulte la figura a continuación, que ilustra la secuencia en la que varias pruebas se vuelven positivas).
En un paciente con SIDA en estadio posterior, a menudo reaparece el antígeno p24, presumiblemente debido a un mayor nivel de multiplicación viral, apareciendo el antígeno p24 en cantidades que superan la capacidad del anticuerpo para unirse al antígeno. De hecho, de interés histórico, a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, antes de la era de la terapia antirretroviral altamente activa (HAART) y antes de la disponibilidad comercial de la prueba de carga viral, en realidad usamos el ensayo de antígeno p24 para monitorear la progresión de VIH para el SIDA en toda regla.
¿Cuándo se puede detectar el ARN del VIH (la carga viral cuantitativa del VIH medida por PCR), el antígeno p24 y los anticuerpos del VIH? Esto realmente depende de varios factores, incluida la prueba particular utilizada, las respuestas inmunológicas individuales de la persona infectada y las características de la cepa infectante del VIH. En general, sin embargo, el ARN viral (la prueba de RT-PCR cuantitativa de alta sensibilidad) puede detectarse dentro de las primeras 2 semanas. El antígeno p24, como señalé anteriormente, es transitorio pero puede aparecer tan pronto como 2 semanas después de la infección y puede durar entre 3 y 5 meses. Los análisis de anticuerpos anti-sándwich de tercera generación (tercera generación) tardan entre 3 y 4 semanas en detectar anticuerpos en las personas infectadas por el VIH más recientemente.
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El almacenamiento inadecuado de las muestras puede tener un efecto sobre la capacidad de medir el antígeno p24 de manera adecuada. Por lo tanto, se aconseja a los médicos que repitan la prueba de los pacientes en la que el resultado aparece como “indeterminado”.
En resumen, si existe una fuerte sospecha de que un individuo podría haber estado expuesto al VIH, y si la prueba de cuarta generación del antígeno / anticuerpo del VIH 1 y 2 vuelve negativa, o si la persona recientemente expuesta al VIH está en la ventana de aproximadamente 7-14 días después de la exposición, cuando es demasiado pronto para ver una prueba de antígeno p24 positiva, la prueba de “carga viral” de la PCR cuantitativa del VIH podría ser la siguiente mejor prueba para obtener. Como siempre, la estrategia para manejar esta situación debe discutirse con su proveedor de servicios de salud con conocimiento del VIH.
