La respuesta de Robert es en su mayoría correcta, pero quiero corregir un punto. La vacuna moderna contra la viruela no es una proteína fabricada por separado. No sé qué tiene en mente con eso: ciertamente hay vacunas para las que esto es cierto, como la hepatitis B, y ciertamente existen vacunas experimentales contra la viruela que usan este y muchos otros enfoques, pero la vacuna contra la viruela que se usa hoy en día, todavía está vivo el virus vaccinia, metido en el brazo con una aguja de dos puntas.
Yo tuve la vacuna contra la viruela yo mismo el otoño pasado, así que puedo hablar con bastante confianza sobre esto.
Además, por cierto, aunque el múltiplo no es particularmente agradable, no duele más que la mayoría de las vacunas inyectadas. La aguja de dos puntas es muy pequeña: realice una búsqueda de imágenes de “aguja bifurcada” y apenas entra en la piel.
Ahora bien, es cierto que a medida que avanzan las vacunas, la tasa de complicaciones es relativamente alta, del orden de 1 / 300,000 o más (comparado con, por ejemplo, 1 / 10,000,000 para algunas vacunas recientes); entonces hay interés en hacer vacunas más seguras. Pero aún no están en uso clínico.
Adición: No creo que la pregunta original haya recibido una respuesta completa. “¿Qué hay de los disparos que causaron el divot?”
La vacuna contra la viruela implica la infección con un virus vivo y replicante, el virus vaccinia (hoy, en los días de Jenner era el virus de la viruela bovina, un virus relacionado pero diferente). Los virus de la vacuna y la viruela bovina están lo suficientemente relacionados con la viruela como para que, si eres inmune a uno, eres inmune a todos; pero ambos causan una enfermedad mucho más leve que la viruela.
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Entonces, el objetivo de la vacunación contra el virus vaccinia es causar una infección con el virus, por lo que se obtiene inmunidad; pero para asegurarse de que la infección sea lo suficientemente limitada como para no causar problemas graves.
La forma en que esto se hace, además de la suavidad intrínseca del virus vaccinia, es asegurarse de que la infección sea superficial, en la piel (que de todos modos le gusta a la vacuna). Esta infección implica un poco de formación de pus, seguida de una pequeña cicatriz.
Entonces el divot que ves en los brazos de las personas mayores es el resultado deseado de la vacunación con vaccinia. Es el resultado de una infección activa y superficial de la piel con virus vaccinia, que fue limitada y controlada por la respuesta inmune activa, por lo tanto, es evidencia de una buena respuesta inmune al virus de la viruela.