Absolutamente. Productos de iluminación de tritio a compuestos de viales de vidrio llenos de gas de tritio comprimido y recubiertos con fósforo. Estos viales aprovechan la radiación producida por Tritium para producir luz visible. El tritio es radioactivo pero es un emisor beta de baja energía, esto significa que a medida que Tritium se descompone, libera un electrón de baja energía. Este electrón viaja a través del Tritio en el vial hasta que golpee el recubrimiento de fósforo del vial. El fósforo absorbe el electrón y libera energía en forma de luz visible, es decir, se ilumina. Entonces, ¿qué tan peligrosos son los viales de Tritium? Los electrones producidos por el Tritio tienen una energía tan baja que son esencialmente absorbidos por completo por el fósforo y el vial de vidrio en el que está contenido el Tritio. Básicamente, no se libera radiación del vial (aparte de, por supuesto, de la luz visible que de ninguna manera es peligrosa).
Entonces, ¿qué pasaría si el Tritio no estuviera en un vial? Los electrones producidos por la desintegración radiactiva pueden ser muy peligrosos. Nos causan daño cuando penetran en nuestras células y “golpean” nuestro ADN y causan mutaciones que pueden provocar cáncer (entre otros efectos). Sin embargo, los electrones liberados por Tritium tienen una energía tan baja que no pueden penetrar en nuestra piel en absoluto. Nuestra capa más externa de la piel está compuesta de células muertas de la piel, los electrones generados por Tritium son detenidos por estas células muertas que no pueden dañar (ya que están muertas).
Entonces, si por casualidad soltó su vial de Tritium y se rompió (esto es bastante improbable, los viales son generalmente bastante resistentes)? El tritio es un gas, por lo que tan pronto como se rompa el vial, el Tritio se descargaría en la atmósfera y (para cualquier vial de tamaño normal) se dispersaría inmediatamente hasta el punto de que no representaría un peligro para las personas cercanas. Pero, ¿qué pasaría si resultaras ser realmente desafortunado (o estúpido) y pasaras a inhalar el Tritio tal como fue lanzado? El tritio es solo un tipo de hidrógeno y se unirá a otro átomo de hidrógeno y un átomo de oxígeno para formar una molécula de 2 hidrógenos y 1 agua-H2O-agua. El tritio que forma parte de esta molécula de agua conserva sus propiedades radioactivas, pero el agua circulará por su cuerpo como lo hace el agua normal. Sin embargo, este agua de Tritio disparará electrones y esta vez no habrá células muertas de la piel que se interpongan en su camino y comenzarán a causar daños.
El cuerpo humano tiene muchos mecanismos que lo protegen del daño por radiación (esto es algo muy bueno ya que básicamente todo lo que nos rodea es radiactivo hasta cierto punto), entonces, ¿cuánto daño causará el agua de tritio? Esto depende de 2 cosas, primero, cuánto se ingirió tritio, y segundo, cuánto tiempo se queda el tritio. Es probable que la cantidad de tritio ingerido en el escenario de “inhalación de vial roto” sea bastante pequeña, pero existen escenarios de la vida real (es decir, plantas de energía nuclear) donde la contaminación por tritio del medioambiente puede ser un problema. Entonces, una vez en tu cuerpo, ¿cuánto tiempo esperará el Tritio? Recuerde, el Tritio está en el medio del agua de tritio que se comporta esencialmente igual que el agua normal. Entonces, cuando tomas un vaso de agua, ¿cuánto tiempo esa agua tiende a permanecer en tu cuerpo? Resulta que el agua tiene una vida media biológica de aproximadamente 1 o 2 semanas (supongamos 1 semana por simplicidad). Esto significa que si bebe una taza de agua después de 1 semana, la mitad del agua permanece en su cuerpo, después de 2 semanas 1/4, después de 3 semanas 1/8, después de 4 semanas 1/16 y así sucesivamente. Vale la pena señalar que puede acelerar este proceso simplemente bebiendo un montón de agua normal para eliminar el agua de tritio de su sistema.
Entonces, ¿qué tan peligroso es el Tritio encontrado en relojes y miras? No es nada peligroso a menos que de alguna manera se las arregle para liberar y consumir una cantidad significativa de ella. E incluso entonces, la radiación recibida probablemente sería menor que una típica tomografía computarizada.
Nota: Me tomé algunas libertades que describen la física y la química aquí enfatizando la legibilidad sobre la corrección técnica y el cumplimiento de la terminología adecuada. Sin embargo, las ideas principales deberían ser todas válidas.
