El canal auditivo es autolimpiante. La piel del conducto auditivo externo y la superficie externa del tímpano son las mismas que las del resto del cuerpo, con dos excepciones:
- El pelo en el canal auditivo es esencial, no es un accesorio para recortar o frotar. El uso de hisopos de algodón (Q-tips), si no causan ningún otro daño, provocará que el cabello del conducto auditivo se frote en el olvido. En el examen otoscópico, siempre es fácil detectar al usuario del Q-tip, ya que tienen canales auditivos prístinos sin pelo. El objetivo del cabello es capturar cuerpos extraños y mantenerlos en su lugar, así como capturar las células muertas de la piel que son arrastradas continuamente por la propia piel del conducto auditivo.
- La piel de los dos tercios exteriores del canal auditivo que se extiende sobre la porción cartilaginosa del canal auditivo es especialmente rica en glándulas cervicomales subcutáneas , glándulas sudoríparas especializadas (glándulas sudoríparas).
Combinados, el cerumen de las glándulas ceruminosas es una sustancia pegajosa y aceitosa a la que se adhieren las células exfoliadas, la suciedad, la mugre e incluso los pequeños objetos extraños que se mantienen en su lugar por los pelos del canal auditivo. Los pelos se ponen en movimiento por los movimientos de la mandíbula asociados con comer y hablar de manera tal que empujan la “cera del oído” cargada hacia el exterior de la oreja.
Incluso el uso prolongado de auriculares insertados no cambiará esta dinámica, pero la limpieza del conducto auditivo con hisopos de algodón u otros objetos sí lo hará. Dado que el canal auditivo tiene un clima naturalmente cálido y húmedo, contiene una población de bacterias más densa que otras partes del cuerpo. Una laceración de la piel del canal auditivo, ya sea por un objeto de limpieza o un auricular insertado mal ajustado o un tapón para los oídos sucio puede crear una vía para la creación de una infección. Esto puede ser particularmente doloroso porque hay tan poco tejido blando entre la piel del canal auditivo y el tejido cartilaginoso que forma la porción externa del canal auditivo.
El auricular de inserción o el tapón para el oído no es la fuente de la infección. Por el contrario, se trata de prácticas deficientes como limpiar el canal auditivo con bastoncillos de algodón o horquillas para el pelo, utilizar auriculares o tapones para los oídos mal instalados, y malas prácticas de higiene en el manejo y la inserción / extracción de auriculares insertados o tapones para los oídos que crean un ambiente para infecciones oportunistas la bacteria que ya vive en el canal auditivo y en la piel que cubre el resto de nuestro cuerpo.