El taponamiento es con un pericardio normal (piénselo como una bolsa que rodea el corazón) pero el espacio pericárdico (el espacio entre la parte exterior del corazón y el pericardio) se llena de líquido a presión. Esto presiona el corazón y como no puede expandirse también para absorber la sangre, cada latido del corazón emite menos sangre.
La pericarditis constrictiva es si el pericardio en sí mismo se contrae o se pone rígido, de modo que presiona el corazón.