1) Impresión 3D para crear partes del cuerpo humano : los científicos de Cornell imprimieron una oreja artificial que se ve y funciona como algo real. Mientras tanto, los investigadores de la Universidad de Pensilvania y el MIT han utilizado impresoras para producir vasos sanguíneos, mientras que los científicos de Wake Forest han desarrollado una forma de imprimir las células de la piel directamente sobre las heridas. Ahora, una compañía de San Diego llamada Organovo dice que imprimirá un hígado humano este año. El órgano artificial se usaría solo en un laboratorio para la investigación farmacológica (no sería adecuado implantarlo en un ser humano), pero es más evidencia de que el tejido humano de una impresora puede mantenerse vivo.
2) Terapia génica: en la cual los genes de una persona se rediseñan para combatir enfermedades y volver a colocarse en su cuerpo, aún se considera experimental, pero ha sido efectiva recientemente en el tratamiento de pacientes con leucemia y otros cánceres de la sangre. Y, un estudio publicado la semana pasada descubrió que la técnica revertía el desarrollo del cáncer de mama en ratones, lo que aumenta la esperanza de que algún día podría convertirse en una nueva forma de tratar las etapas iniciales de la enfermedad sin recurrir a la cirugía, la quimioterapia o la radiación.
3) Reacciones intestinales: Otra área de investigación que muestra muchas promesas tiene que ver con nuestras tripas, específicamente con todas las bacterias que residen allí. Entre los hallazgos más recientes: que puede haber una conexión fisiológica directa entre la mezcla de microbios en nuestro tracto digestivo y cómo funciona nuestro cerebro, y que esa mezcla también puede ser un factor en si una persona es delgada u obesa.
4) Inmunoterapia contra el cáncer: la Guerra contra el Cáncer ha tenido lugar durante mucho tiempo, con una cantidad de falsas esperanzas, pero un número creciente de expertos sugiere que la lucha puede haber cambiado con un tratamiento conocido como inmunoterapia contra el cáncer. El mes pasado, por ejemplo, la revista Science lo llamó el “Avance del año”.
Entonces, ¿qué es exactamente la inmunoterapia del cáncer? En pocas palabras, es el uso de drogas que estimulan el sistema inmune del cuerpo para combatir las células tumorales directamente. La razón por la que esto no ocurre naturalmente, como descubrieron los investigadores hace unos años, es que las células tumorales pueden envolverse en un escudo protector. Pero se están probando nuevos medicamentos que han permitido al sistema inmunitario romper esa protección y permitir que el cuerpo haga su trabajo luchando contra las células cancerosas por sí mismo. El número de casos en los que se ha probado la inmunoterapia es todavía relativamente pequeño, pero los resultados han sido alentadores.
5) El ojo biónico: agrega otra parte del cuerpo al humano biónico. El año pasado, una compañía de California llamada Second Sight recibió la aprobación de la FDA para comenzar a comercializar un ojo biónico que ha desarrollado. Una pequeña cámara en las gafas de un paciente captura imágenes que se convierten en impulsos eléctricos, que luego se transmiten de forma inalámbrica a una antena en un implante de retina, que le permite evitar la parte dañada de la retina. Los impulsos se transmiten por el nervio óptico al cerebro, que interpreta las imágenes y crea patrones de luz. Esto no restaura lo que se consideraría una visión normal, pero permite a las personas con el trastorno retinitis pigmentosa identificar objetos e incluso percibir el color. Los investigadores creen que este tipo de implantes algún día podrán restaurar algún nivel de visión a las personas con degeneración macular, la principal causa de ceguera en los EE. UU.
6) Dispositivos ponibles: ya hay muchos dispositivos y aplicaciones que rastrean tus pasos, tu sueño y tu consumo de calorías y, en general, te permiten saber cómo te está yendo. Pero la próxima ola de tecnología de salud portátil se centrará en recopilar datos personales más significativos para un médico y enviarlos directamente a su consultorio, como un estetoscopio remoto que puede transmitir el ritmo cardíaco de una persona a un médico.
