Esta pregunta revela una relación muy importante en la medicina del dolor: la asociación entre el estrés y la percepción del dolor.
Yo sugeriría que la “adrenalina” no tiene un efecto directo de la nocicepción (excepto, tal vez, causando isquemia leve por vasoconstricción a las terminales nerviosas periféricas si se inyectó por vía subcutánea, lo que probablemente produciría parestesia) pero, por supuesto, el sistema nervioso simpático (en el cual epinefrina y norepinefrina actúan como neurotransmisores primarios) tiene un profundo efecto modulador sobre el dolor.
Me gusta usar una analogía que retrata las señales de dolor como señales de audio que pasan a través de un amplificador de guitarra. El sistema nervioso simpático (“adrenalina”) es como la perilla de “ganancia”. A baja ganancia, las señales son claras (mínimamente distorsionadas) pero de baja amplitud. En niveles de estrés medio a moderadamente altos, la señal se distorsiona moderadamente (se agregan armónicos) pero también gana una amplitud significativa. En este modo de dolor ‘Van Halen Shredding’, nuestra percepción de la señal se ve enormemente mejorada: sentimos detalles e intensidad.
Sin embargo, a niveles de ganancia muy altos, se produce un fenómeno profundo: reducción de la relación señal / ruido . Esto significa que los armónicos que distorsionan agregados por la amplificación de la señal (por el sistema nervioso simpático) alcanzan un nivel donde literalmente compiten con la señal original de percepción. La señal original se “borra”, especialmente si hay una gran cantidad de otros procesos mentales intensos que ocurren (la banda sonora).
Cualquiera que haya perdido el control en ingeniería de audio y producción musical reconocerá esta paradoja: el nivel de presión sonora no es igual al volumen percibido. Parece que nuestros cerebros también aplican la curva de Fletcher-Munson cuando se trata de dolor.
En conclusión, los cerebros rockan.