El problema con las pruebas de detección del cáncer son los índices de falsos positivos y negativos de las pruebas y las posibles complicaciones de las pruebas, incluida la exposición a la radiación. Las pruebas son inexactas y existen riesgos para la evaluación.
Hay pocos cánceres, donde el cribado es eficaz para mejorar la supervivencia y mucha discusión sobre el tratamiento excesivo de cánceres pequeños de bajo grado encontrados incidentalmente.
Las pruebas de detección actualmente disponibles y generalmente aceptadas como efectivas son para cánceres específicos, como pruebas de Papanicolau para cáncer de cuello uterino, mamografía para cáncer de mama, PSA para cáncer de próstata, pruebas de heces o colonoscopia para cáncer colorrectal y, más recientemente, tomografía computarizada a baja dosis de los pulmones en personas con antecedentes importantes de tabaquismo para detectar cáncer de pulmón.
No hay una sola “prueba de cáncer”.
Hace un tiempo, los empresarios comercializaban tomografías computarizadas de cuerpo entero para un “control de cáncer” anual. Estos centros no agregaron mejoras de contraste por razones técnicas y costos, por lo que hubo muchas fallas. Pero, lo que es más importante, comenzaron a aparecer datos sobre la gran cantidad de radiación involucrada en una TC corporal y sobre la dosis acumulada de una exploración anual para aumentar el riesgo de cáncer relacionado con la radiación. Estas empresas básicamente cerraron debido a la falta de clientes.
Más recientemente, los centros de imágenes de los hospitales han reducido las dosis de radiación en las tomografías computarizadas, pero hay algo de sacrificio en los detalles de la imagen y todavía hay mucha radiación.
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