Una advertencia: la administración incorrecta de oxígeno suplementario a pacientes con EPOC severa puede ser fatal (no me refiero a que sea gradual, me refiero a morir en ese mismo momento). Las otras respuestas dadas son muy buenas, pero a menos que me haya perdido en alguna parte, nadie mencionó el peligro de aumentar la tasa de oxígeno suplementario más allá de un nivel seguro.
Los pacientes con EPOC viven con un nivel de CO2 en la sangre mucho mayor que la persona promedio. Los valores normales para la gasometría arterial se dan en la tabla a continuación. (Nota: los niveles de O2 y CO2 que se dan son las “presiones parciales” de estos gases en la sangre, no lo mismo que el “porcentaje de saturación de la hemoglobina”, la medida que se usa en la pregunta).
Aquellos de nosotros sin EPOC vivimos con un nivel de CO2 en la sangre muy cercano a 40. Esto es lo principal que impulsa nuestra respiración. Si no estamos respirando profunda o rápidamente, el CO2 se acumula en nuestra sangre y esto estimula el centro respiratorio en nuestra médula para aumentar nuestra frecuencia / profundidad respiratoria. Mientras respiramos lo suficientemente bien como para mantener nuestro CO2 en el nivel correcto, también ponemos suficiente oxígeno en la sangre para saturar nuestra hemoglobina a casi el 100% (y mantener la presión parcial de oxígeno en la sangre alrededor de 80 – 100 )
Las personas con EPOC grave no se deshacen del CO2 ni del resto de nosotros, y pueden correr con (o más probablemente se sientan) con un CO2 de 60 a 100. Sus riñones se adaptan a los niveles altos de CO2 y mantienen su equilibrio ácido / base. Esto sucede durante un largo período de tiempo y gradualmente, su centro respiratorio se acostumbra a su sangre que contiene altos niveles de CO2. (Tener altos niveles de CO2 en la sangre se llama hipercapnia.) Como su centro respiratorio deja de prestar atención a su nivel de CO2, pierde el “impulso hipercápnico” para respirar. En este punto, dependen de su “impulso hipóxico” para respirar. Cuando su nivel de oxígeno disminuye, su centro respiratorio hace que su frecuencia / profundidad respiratoria aumente.
En este punto, la mayoría de las personas dependen del oxígeno y reciben dos o tres litros por minuto con puntas nasales. Obtienen suficiente oxígeno (sus sats de O2 están por lo menos entre los 80 y los 80) y todo está bien. Sin embargo, si su oxígeno sube de, digamos, dos litros por minuto a cinco, pierde su impulso hipóxico (su centro respiratorio no detecta la necesidad de más oxígeno, por lo que disminuye la frecuencia respiratoria). A medida que la respiración se ralentiza, su CO2 aumenta, a veces a un nivel muy alto, sus riñones no pueden compensar de forma aguda y desarrollan acidosis respiratoria y mueren.
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Ciertamente, las personas con EPOC pueden necesitar niveles más altos de O2 de vez en cuando, pero esto solo debe hacerse en un entorno estrictamente controlado.
Así que el mensaje para llevar a casa es: no enciendas el O2 de la abuela para que esté más cómoda mientras vas a lavar los platos, o podrías volver a encontrarla muerta.
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