¿Es teóricamente posible para los profesionales médicos bien intencionados tratar a un paciente con un vector de terapia génica autorreplicante, y para que ese vector se replique incontrolablemente más allá del paciente, causando daño a otros? ¿Cómo puede la humanidad evitar tal tragedia?

No es un riesgo serio.

Es poco probable que un gen utilizado para la terapia tenga otra función o cause daños si se transfiere. (Esto es diferente de los genes para la resistencia al herbicida, que dañan si se propagan a las malezas).

También los genes se intercambian con bastante facilidad entre las plantas. Es mucho más difícil para animales complejos. Un virus podría hacerlo, pero los mamíferos, incluidos los humanos, tienen muchas protecciones contra los virus.

Nada es 100% seguro. Podrías estar tranquilamente en casa y muerto por un avión que se estrelló encima de ti. Pero dudo que muchas personas quieran prohibir los viajes aéreos debido a este pequeño riesgo.

O estaríamos mucho más seguros de una epidemia de gripe si se prohibiera en todo el mundo criar cerdos o pollos. Pero dudo que alguien quiera esto, a menos que ya sea un vegetariano comprometido.

Prohibir los automóviles privados definitivamente ahorraría miles de muertes por año. Pero en la actualidad, incluso las medidas de seguridad más simples tienden a ser impopulares.

La terapia génica tiene potencial para hacer mucho bien. Los temores son irracionales.

Es extremadamente improbable pero no cero. Los vectores que se utilizan se manipulan para insertar la genética en una célula y se diseñan para una sola persona. No son como un resfriado donde el virus intenta propagarse.

Esta tecnología puede ser el avance más grande que los humanos hayan logrado. En esencia, nos hemos hecho cargo de nuestra evolución. Nos va a hacer inmunes a la mayoría de las enfermedades. Curará a otros. Extenderá nuestras vidas hasta extremos desconocidos … muy posiblemente nos hará inmortales pero no inmunes a la muerte accidental.

Aquí es donde es probable que salga mal. La tecnología no es tan difícil o costosa como van las cosas costosas. Si pudiera comprar una casa de un millón de dólares, probablemente podría comprar el equipo.

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Habrá gente inteligente que creará soluciones genéticas para cosas que pueden ser o no éticas o responsables. Creo que el mercado de drogas ilegales, especialmente el mercado de las drogas sintéticas … es probablemente un buen modelo para pensar cómo evolucionará el biohacking de bricolaje. Su gente completamente posible hará y tomará lo que nos parece ser hoy mejoras extrañas. ¿Quieres saltar como un tigre? Alguien podría ser capaz de descubrir cómo darle al músculo humano la calidad de un tigre. ¿Los ojos “brillaban” como Riddick? Tal vez.

Habrá una serie de “soluciones” genéticas en el mercado clandestino. Pasar estas correcciones a su descendencia es otra capa de complejidad. Pero cuántas personas le darán a sus hijos correcciones que creen que les dan una ventaja. ¿Qué problemas causará? Podrían ser enormes y catastróficos.

En este momento … las terapias genéticas requieren hospitalización porque el sistema inmune puede reaccionar de manera drástica … incluyendo altas temperaturas. La gente ha muerto.

Voy a estar pendiente de esa cura para el envejecimiento … mi instinto me dice que ya tenemos las piezas … solo tenemos que ponerlas juntas en algo que funcione. Estoy seguro de que hay personas mayores ricas financiando y dispuestas a probar cosas sobre sí mismas. No tengo dudas de que los gobiernos intentarán controlarlo. Probablemente por una buena razón. Para empezar, deberíamos encontrar un enfoque para tratar con esa logística.

Pero cuando se realice esa corrección genética, estará disponible en el mercado negro antes de que sepamos sus efectos a largo plazo.