¿Qué decide el color de nuestros ojos? Es un rasgo genético, por supuesto, al igual que nuestro cabello y nuestra piel. De hecho, es el mismo químico el que afecta el color de los tres: melanina. Cuantas más células productoras de melanina (o melanocitos) tenga, más oscuro será el cabello, la piel y los ojos. Pero más allá de eso, la ciencia del color de los ojos es bastante complicada. Incluso ahora, no sabemos exactamente cuántos genes afectan el color de nuestros ojos.
Marrón dominante
Los ojos marrones son con mucho los más comunes en todo el mundo, y en muchas áreas del mundo, como el este de Asia y el África subsahariana, es raro encontrar otro color. Esto se debe a que el marrón es un gen “dominante”, por lo que cualquier hijo de padres de ojos marrones y no marrones es mucho más probable (aunque no seguro) de tener los ojos marrones. No hay una ventaja confirmada de tener los ojos marrones, pero la investigación ha indicado que pueden ser ligeramente mejores absorbiendo luz brillante y bloqueando los rayos UV.
Ojos azules, cielo azul
Los ojos azules en realidad no contienen ningún pigmento azul, sino que parecen azules por la misma razón que el cielo: la luz que entra al ojo se dispersa a través del iris y se percibe como azul porque el azul es la longitud de onda más corta de la luz visible y, por lo tanto, más de eso se refleja hacia atrás. Entonces, técnicamente, ¡los ojos en sí mismos no son azules en absoluto! Lo mismo se aplica para el verde, el ámbar, el avellana y todos los tonos intermedios; todos son causados por diversos grados de melanina, tanto en la parte posterior del ojo del iris como en la parte frontal del mismo, así como la estructura del colágeno: el colágeno más fino refleja más luz, haciendo que los ojos se vean más azules, mientras que el colágeno más grueso se refleja menos, dándonos ojos verdes. En las personas con albinismo, no hay melanina en absoluto en el ojo, y como tales se ven rojas: no porque estén reflejando la luz roja, ¡sino porque podemos ver la sangre en los ojos! Esta falta total de melanina también hace que los ojos albinos sean muy susceptibles a los rayos UV, lo que hace que las gafas de sol sean una necesidad al aire libre.
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Cambiando colores
Incluso si naces con ojos azules, grises o verdes, no hay garantía de que los mantengas a lo largo de tu vida. Las células productoras de melanina en sus ojos solo pueden comenzar a activarse después de algunos meses o años, y en casos raros, incluso más tiempo. Cuando esto sucede, comenzará a crearse pigmento marrón, lo que llevará a los ojos más oscuros.
Dos ojos, dos colores
La heterocromía es una condición médica rara en la que los dos ojos son de colores diferentes. Esta condición es más frecuente entre los gatos que entre los humanos, y por lo general consiste en un ojo azul y uno de un color más oscuro. Aunque normalmente es hereditario, también puede ser inducido por una lesión grave, como le sucedió a David Bowie, que estuvo casi ciego de un ojo durante una pelea en la escuela. La condición no siempre significa tener dos ojos de diferentes colores, ya sea: la llamada heterocromía sectorial puede resultar en tener un ojo que es multicolor, con un color dominante y un “parche” de otro. Como todo lo relacionado con el color de los ojos, se ha demostrado en los estudios científicos que es enormemente complejo: la antigua creencia de que los ojos azules eran simplemente un rasgo recesivo ha sido refutada. Aunque para la mayor parte del mundo, los padres de ojos marrones que tienen hijos de ojos marrones son la norma, en teoría, sus hijos podrían tener ojos de cualquier color, ya sea por genética o por mutación.
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