Eche un vistazo a la siguiente imagen:
Esto representa el espectro de la luz, a la izquierda tenemos rayos gamma (muy corta longitud de onda, muy alta frecuencia) y en la derecha están las ondas de radio (muy grandes longitudes de onda, muy baja frecuencia).
En algún lugar en el medio, justo entre el ultravioleta y el infrarrojo está la luz visible, el muy pequeño rango de luz que realmente podemos ver. Este rango no es arbitrario: nuestro sol irradia la mayor parte de su luz en este pequeño rango.
De todos modos, cualquier objeto que tenga una temperatura distinta de cero irradia un poco de luz. Cuanto más caliente sea el objeto, más luz tendrá hacia la izquierda en este espectro (una mayor frecuencia de luz significa una energía más alta, que por supuesto proviene de un objeto con una temperatura más alta).
La mayoría de los objetos del día a día irradian en el infrarrojo, a la derecha de nuestro rango visible. Calentarlos significa que pone más energía en el objeto, como resultado, la luz que proviene del objeto también tendrá más energía. Si el objeto está lo suficientemente caliente, entonces la frecuencia de la luz puede llegar a ser tan alta que realmente podamos comenzar a verla. Entra en nuestro espectro desde la izquierda, por lo que aparecerá rojo.
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Si calentara objetos cada vez más, entonces el color cambiaría eventualmente a naranja, amarillo, verde, etc. Sin embargo, la mayoría de los materiales no sobrevivirán esas temperaturas, por lo que antes de llegar tan lejos, las reacciones químicas comienzan a ser importantes, pueden dar mucho de otros colores, entonces lo que acabo de decir se vuelve poco confiable.