El desmayo es bastante bien entendido. Sucede como resultado de la privación de oxígeno. Hay muchas causas posibles de privación de oxígeno, algunas de las cuales podrían ocurrir en un ambiente religioso.
La experiencia religiosa sigue siendo … misteriosa … para la ciencia. Ha habido una pequeña cantidad de estudios que intentan estimular y registrar la experiencia. También hay algunos estudios de grabación. Algunos de estos indican que algunas experiencias religiosas pueden asociarse con atrofia o funcionamiento inusual dentro del cerebro.
Hipótesis menos complejas asocian la experiencia religiosa con conductas repetitivas y rítmicas: el torbellino de un derviche, por ejemplo. La susceptibilidad a estas experiencias parece verse afectada por la sugestionabilidad del tema y las normas de su práctica religiosa: las personas que asisten a ceremonias donde los miembros comúnmente experimentan trances, hablan en lenguas, etc., es más probable que exhiban esos comportamientos.
En algunas prácticas espirituales, el uso de sustancias alucinógenas o alteradoras de la mente es un estímulo contribuyente.