El citomegalovirus humano (HCMV) es muy común y diseminado; se encuentra en todas las ubicaciones geográficas y grupos socioeconómicos; entre el 60% y el 70% de los adultos en los países industrializados son portadores del virus y casi el 100% en los países emergentes.
HCMV pertenece a la familia Herpesviridae . Al igual que otros virus de herpes, la infección es de por vida, y el virus muestra largos períodos de latencia. Se sabe que infecta la mayoría de los órganos del cuerpo humano, incluidos la sangre, el cerebro, el seno, el colon, los ojos, los riñones, el hígado y los pulmones.
El CMVH puede causar una enfermedad grave, a menudo mortal, en personas inmunodeprimidas, incluidos los receptores de trasplantes de órganos y pacientes con SIDA. Al igual que con otros herpesvirus, la reactivación viral no es poco común en portadores de virus sanos, pero esto generalmente se controla mediante la respuesta inmune del huésped.
La relación entre el citomegalovirus y el cáncer es complicada y no se comprende bien. A veces, pero no siempre se encuentra en las células cancerosas.
Generalmente no se considera que el HCMV sea un virus oncogénico, ya que no hay pruebas concluyentes que demuestren que la infección por HCMV conduzca a la transformación de células normales y ningún mecanismo propuesto por el cual el HCMV pueda contribuir a la oncogénesis.
Sin embargo, la infección por HCMV ha sido implicada en la malignidad de varios cánceres diferentes, se cree que, aunque en realidad no causa cáncer, el virus tiene efectos moduladores sobre los tumores, lo que aumenta su malignidad. La manipulación del ciclo de la célula huésped así como la respuesta inmune pueden promover la replicación y la propagación del virus y, como consecuencia, la interrupción de las verificaciones normales que bloquean el crecimiento del cáncer. Un mecanismo propuesto es la disrupción de las vías de señalización apoptótica, es decir, el HCMV puede bloquear el comando de “autodestrucción” en las células tumorales, lo que les permite un crecimiento continuo. La infección por HCMV también se ha relacionado con la angiogénesis (crecimiento de los vasos sanguíneos) en algunos tumores.
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Los vínculos entre el citomegalovirus y el cáncer son complejos y necesitan más investigación para comprender lo que está sucediendo.
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