La morfina farmacéutica se extrae en gran escala de Papaver somniferum, o su amapola de opio habitual todos los días, y se purifica hasta el punto en que es un compuesto cristalino. La codeína se encuentra en la misma amapola pero en cantidades tan pequeñas que, con fines comerciales, es más barato sintetizarla a partir de la morfina. La oxicodona y la hidrocodona se sintetizan a partir de la tebaína, un alcaloide similar a la morfina, que también se encuentra en la mencionada amapola pero en concentraciones más altas en Papaver bracteatum (amapola persa). Por lo tanto, todos estos narcóticos populares comienzan como productos naturales purificados, y generalmente son seguidos por algunas alteraciones químicas.
Tenga en cuenta que la morfina y los otros narcóticos mencionados anteriormente se pueden sintetizar a partir de materiales de partida muy simples, y así es como se verificaron originalmente sus estructuras químicas en la década de 1940. Pero estas son síntesis muy largas, con 20 o más pasos, y por lo tanto de bajo rendimiento y muy costosas. Nadie los sintetiza comercialmente desde cero.
Sin embargo, eso podría cambiar, más o menos, en el futuro. Unos años atrás, los investigadores de la levadura biotecnológica Stanford que producían morfina a partir de la glucosa. Entonces, en un sentido, esa es una síntesis completa de un químico muy básico, pero por otro lado es una bio-síntesis, no una síntesis química verdadera. En ese momento las concentraciones producidas eran muy bajas por lo que no era comercialmente viable. Pero tal vez están trabajando en eso. No lo sé.
Desde los años 40 se ha descubierto una gran cantidad de narcóticos totalmente sintéticos que no se fabrican a partir de alcaloides de la adormidera, sino que se sintetizan como suelen ser las drogas. La petidina, el fentanilo, la cetobemidona, la dextromoramida y el tramadol son algunos ejemplos al azar en la parte superior de mi cabeza. Tenga en cuenta que varían de extremadamente potente a leve en fuerza. Por lo general, incorporan una parte del esqueleto de morfina original, con adornos adicionales. La variedad de formas de hacer esto es asombrosa (para mí). Lo único que todos tienen en común es que son agonistas para (activar) los receptores opioides mu (además de otros tipos de receptores opioides) en el cerebro y el resto del cuerpo. Me arriesgaría a que los agonistas opioides sean la clase de productos farmacéuticos más estudiados. Pero eso solo una impresión.
