Como una bomba dinámica, el corazón fuerza a la sangre alrededor de una impresionante red de arterias y venas que, si se unen de punta a punta, circularían alrededor de la Tierra dos veces y media. La presión que se ejerce durante este proceso se puede medir más cómodamente en la arteria braquial que pasa por la parte superior del brazo. La mayor presión ocurre cuando la cámara del corazón que bombea la sangre (el ventrículo) se contrae y la presión más baja ocurre cuando esta cámara está relajada.
La determinación de la presión arterial, por lo tanto, consiste en dos mediciones, la del mayor valor y la más baja.
Las presiones sanguíneas se registran en milímetros de mercurio (mmHg), aproximadamente 120 milímetros siendo el valor normal alto o sistólico, y alrededor de 80 milímetros el valor bajo de la diastólica. Tales lecturas promedio serían establecidas por un médico como ‘120’ sobre ’80’. Esto significa que la presión ejercida por la acción de bombeo del corazón sería físicamente suficiente para elevar una columna de mercurio líquido a estas alturas . La presión atmosférica estándar a nivel del mar, a modo de comparación, es de 760 milímetros a 0 ° Celsius.
El aparato utilizado por los médicos para medir la presión arterial se llama esfigmomanómetro. Consiste en
(1) un manómetro que contiene una columna de vidrio vertical que contiene un depósito de mercurio;
(2) un tubo conectado a un manguito, o manga de envoltura que se puede llenar con aire; y
(3) una bola de goma hueca que bombea aire al manguito.
Para tomar la presión arterial, el médico envuelve el brazalete alrededor del brazo del paciente. Primero se bombea aire al manguito apretando la pelota de goma. Se coloca un estetoscopio sobre la arteria del brazo justo debajo del manguito. Forzar la entrada de aire en el manguito hace que pase hacia abajo en la arteria, por lo que el mercurio en el tubo se eleva. En otras palabras, la presión de la sangre en la arteria braquial se transmite a través del aire contenido en el manguito del mercurio. Momentos después, cuando se libera aire del manguito por medio de una válvula en el bulbo, el flujo sanguíneo normal vuelve y el mercurio comienza a caer. 1.
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El primer sonido que se escucha a través del estetoscopio es el de la presión sistólica (superior), y el nivel de la columna de mercurio mide ese valor. Los sonidos del flujo sanguíneo continuarán hasta que la presión del manguito caiga por debajo de la presión arterial diastólica. La presión cuando suena el flujo sanguíneo indica la presión diastólica.
