Todos los cánceres se desarrollan porque algo ha ido mal con uno o más de los genes en una célula. Un cambio en un gen se llama ‘falla’ o ‘mutación’.
Por lo general, una célula debe tener 6 o más fallas genéticas antes de que se vuelva cancerosa. Estas fallas pueden hacer que una célula deje de funcionar correctamente. Puede volverse canceroso y dividirse y crecer sin control. La mayoría de los cambios genéticos ocurren durante nuestra vida, pero algunos pueden ser heredados de un padre.
La mayoría de los cánceres son causados por fallas genéticas que se desarrollan durante nuestra vida. Pueden suceder a medida que envejecemos debido a errores aleatorios cuando una célula se está dividiendo. O pueden ocurrir debido a algo a lo que estamos expuestos, como el humo del cigarrillo o la luz solar. Estas cosas se llaman carcinógenos. Estos cambios genéticos no afectan a todas las células del cuerpo. No son heredados y no pueden transmitirse a nuestros hijos. Se llaman mutaciones adquiridas. Los cánceres causados por mutaciones adquiridas se llaman cánceres esporádicos.
Heredar genes de cáncer defectuosos
Algunos genes defectuosos que aumentan el riesgo de cáncer se pueden transmitir de padres a hijos. Estos se llaman genes de cáncer heredados. Esto ocurre cuando hay un error o una falla en los genes en un óvulo o célula espermática. Entonces la falla del gen puede transmitirse a los niños. Los genes que aumentan el riesgo de cáncer se llaman genes de susceptibilidad al cáncer.
Estos genes normalmente nos protegerían contra el cáncer: corrigen el daño en el ADN que ocurre naturalmente cuando las células se dividen. Heredar una copia defectuosa de uno de estos genes significa que no puede reparar el ADN dañado en las células. Esto significa que las células pueden volverse cancerosas.
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Heredamos genes de nuestros padres. Si un padre tiene una falla genética, entonces cada niño tiene una probabilidad de 1 en 2 (50%) de heredarlo. Entonces, algunos niños tendrán el gen defectuoso y un mayor riesgo de desarrollar cáncer y algunos niños no.
Nacer con un gen defectuoso heredado no significa que una persona definitivamente tendrá cáncer. Pero tienen un mayor riesgo de desarrollar tipos particulares de cáncer que otras personas. También son más propensos a desarrollar cáncer a una edad más temprana. Los médicos llaman a esto tener una predisposición genética al cáncer. Para que se desarrolle un cáncer, es necesario que se produzcan más cambios genéticos (mutaciones). Esto generalmente sucede durante muchos años.
¿Qué tan comunes son los cánceres causados por genes defectuosos heredados?
Los cánceres debidos a genes defectuosos heredados son mucho menos comunes que los cánceres debido a cambios genéticos causados por el envejecimiento u otros factores. La mayoría de los cánceres se desarrollan debido a una combinación de posibilidades y nuestro entorno, no porque hayamos heredado un gen específico del cáncer.
Los especialistas en genética estiman que solo alrededor de 2 o 3 de cada 100 cánceres diagnosticados (2 a 3%) están relacionados con una falla genética heredada.
Las diferentes fallas genéticas aumentan el riesgo de diferentes tipos de cáncer. Algunas fallas aumentan el riesgo en una pequeña cantidad y algunas aumentan el riesgo mucho más. Leer más … Historia familiar y genes heredados del cáncer
