No lo sabemos, pero potencialmente una pandemia podría ser igualmente mala.
Vamos a dar algunos números para 1918, para poner esto en contexto. La pandemia de gripe de 1918 causó la muerte de entre 25 y 100 millones de personas en todo el mundo, en menos de un año; sobre todo en un par de meses. Solo en los Estados Unidos, 200,000 personas murieron en octubre, con tal vez entre 5 y 20 millones de personas infectadas.
Hoy, un viaje más rápido aumentaría la diseminación. A pesar de que la gripe de 1918 se extendió bastante rápido incluso con la tecnología de 1918, la gripe de 2009 se extendió aún más rápido. El aumento del hacinamiento en algunos lugares también podría aumentar la propagación.
Sin duda, la atención de la salud ha mejorado mucho desde 1918. Pero ante una pandemia, la mayor parte se pierde cuando los sistemas de atención médica se ven abrumados.
Incluso la leve pandemia de 2009 tensó las salas de emergencia. Demonios, incluso la gripe no pandémica de 2012/2013 acentuó a muchos hospitales (Boston declaró una emergencia en enero). ¿Cómo podría manejar nuestro sistema de salud a veinte millones de personas enfermas en un mes?
No está del todo claro que los trabajadores de la salud incluso lleguen a trabajar frente a una epidemia. Los HCW corren el mayor riesgo, y las encuestas han sugerido que muchos de ellos son, en el mejor de los casos, ambivalentes a la hora de ponerse en peligro.
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(Dicho esto, la historia sugiere que las personas son mucho más heroicas de lo que creen ser, y es mucho más probable que se arriesguen a sí mismas para salvar a otros de lo que predicen).
Los recursos también se agotarán rápidamente. Simplemente no hay mucho antiviral en existencia (incluso suponiendo que tengamos algo que funcione contra nuestra hipotética pandemia, bastante improbable), y si necesitamos antibióticos, también se acabarán. La velocidad de la pandemia significa que no hay tiempo para hacer más, así que no tenemos tratamientos.
¿Qué hay de la vacunación? Supongamos que de alguna manera lo vimos venir correctamente y tuvimos, digamos, 100 millones de dosis de vacunas preparadas y almacenadas y listas para funcionar. Eso es suficiente para, bueno, 1/3 de la población de EE. UU., No importa el resto del mundo. ¿Quién decide quién se vacunará? ¿Sus hijos tienen prioridad sobre la enfermera local?
Pero, ¿dónde estamos recibiendo 100 millones de dosis de la vacuna? Obviamente, un mes no es suficiente tiempo para hacer eso. Incluso abandonando las regulaciones de la FDA y dejando que una vacuna no probada llegue a la población, se necesita al menos 6 meses de anticipación a lo mejor.
Hay reservas de vacunas hoy, pero en ninguna parte de esa escala. Probablemente estamos hablando de vacunar a HCW, personal de primera respuesta, y si tenemos mucha suerte quizás intentemos hacer un llamado alrededor de la fuente (aunque con los viajes modernos, por supuesto, la fuente estará en todas partes).
Y una vacuna tarda, como máximo, una semana, más probablemente de dos semanas a un mes o más, para ser efectiva. Un mes después de que la gripe de 1918 llegara a los EE. UU., 200,000 personas ya habían muerto y el virus casi había desaparecido solo.
(Por supuesto, tener cualquier vacuna depende de saber que esto está por venir, lo que significa vigilancia, investigación y preparación).
Entonces, para contrarrestar la mayor propagación de la enfermedad hoy, tenemos un breve período de mejor atención médica, seguido de recursos agotados y un retorno al tratamiento al estilo de 1918.
Nuestra mejor comprensión de la dinámica de la enfermedad, la epidemiología, etc., puede ayudar con la cuarentena y ayudar a reducir la propagación. El uso temprano y específico de la terapia y la vacuna (si corresponde) puede retrasar o reducir la propagación y comprar más tiempo. Entonces no es sin esperanza.
Pero no sobreestimemos los sistemas de atención médica del siglo XXI. Incluso en los países más ricos del mundo, simplemente no están diseñados para manejar a decenas de millones de personas que se enferman a la vez.
Edite para actualizar , basado en una charla que acabo de escuchar en una conferencia de gripe en Ciudad del Cabo por Keith Klugman. Señaló que las vacunas antineumocócicas (antibacterianas) han conducido a una profunda reducción en la frecuencia de los patógenos bacterianos que fueron las complicaciones más comunes de la gripe de 1918, y sugirieron que sin estos co-patógenos flotando, un equivalente a la gripe de 1918 podría ser mucho menos severo
